Pada Maret 2020, Frank van der Linde memasuki antrian imigrasi untuk warga Uni Eropa di bandara internasional Schiphol Amsterdam. Linde, seorang warga Belanda dan advokat hak asasi manusia, pulang dari luar UE, dan petugas imigrasi menanyakan padanya serangkaian pertanyaan tentang perjalanannya. Linde mengira itu adalah pemeriksaan acak; setelah beberapa menit, dia diizinkan masuk. Tapi tanpa sepengetahuan Linde, jawabannya direkam dan dibagikan dengan jaksa publik Belanda, yang mengumpulkan informasi tentang pergerakan Linde.
Petugas itu telah diberitahu tentang kedatangan Linde pada hari itu melalui tindakan yang tampaknya tak berbahaya yang terjadi setiap kali Anda naik pesawat ke Amerika Serikat, sebagian besar Eropa, dan semakin di mana pun di dunia – pertukaran data pribadi yang detail tentang setiap traveler antara maskapai penerbangan dan pemerintah. Data tersebut, yang disimpan tentang Anda selama bertahuntahun, semakin berharga bagi perusahaan teknologi yang sedang bereksperimen dengan menggunakan algoritma yang bisa memutuskan siapa yang diizinkan melintasi batas internasional.
Linde, yang terang-terangan tentang hak tunawisma, anti-rasisme, dan pacifisme, pertama kali secara diam-diam dicatat oleh polisi Belanda pada 2017 sebagai orang yang menarik minat dalam program kontra-terorisme pemerintah kota Amsterdam. Pada Juli 2018, Linde merasa “aneh” bahwa dia sedang dimonitor; akhirnya dia akan menggugat pemerintah lebih dari 250 kali berdasarkan hukum kebebasan informasi untuk mengungkap sejauh mana surveilans itu. Meskipun Linde dihapus pada 2019 dari daftar pantau kota, kemudian menerima permintaan maaf pribadi dari walikota Amsterdam, pengawasan itu terus berlanjut. Ketika Linde mengetahui bahwa polisi telah menempatkan namanya dalam peringatan perjalanan internasional, dia bertanya-tanya apakah mereka juga menggunakan data perjalanan untuk melacaknya.
Pada Oktober 2022, Linde meminta catatan penerbangan dari pemerintah. Data tersebut, yang disebut Catatan Nama Penumpang (PNR), adalah jejak digital informasi terkait dengan pembelian tiket pesawat. Catatan PNR dikirim oleh sebagian besar maskapai penerbangan komersial ke negara tujuan sekitar 48 hingga 72 jam sebelum keberangkatan. Meskipun catatan PNR mungkin tampak tak berbahaya, mereka berisi informasi pribadi yang sangat sensitif, termasuk alamat traveler, nomor telepon seluler, tanggal pemesanan penerbangan, tempat pembelian tiket, informasi pembayaran kartu kredit dan lainnya, alamat tagihan, informasi bagasi, informasi frequent flyer, catatan umum terkait penumpang, tanggal perjalanan yang dimaksud, itinierary perjalanan lengkap, nama-nama penumpang yang menemani, informasi agen perjalanan, perubahan historis pada tiket, dan lainnya.
Pada Desember 2022, lebih dari dua tahun setelah Linde melewati Schiphol, kantor PNR Belanda, yang disebut Unit Informasi Penumpang, menyerahkan 17 catatan perjalanan kepada Linde. Mereka menyatakan bahwa mereka tidak membagikan data Linde dengan orang lain, tetapi Linde curiga. Dia segera mengajukan banding. Pada Maret 2023, pemerintah Belanda mengakui bahwa sebenarnya mereka telah membagikan detail PNR Linde tiga kali dengan polisi perbatasan, termasuk sebelum penerbangan Maret 2020, ketika petugas imigrasi diinstruksikan untuk mengambil informasi secara diam-diam. (Mereka juga membagikan tujuh catatan penerbangan tambahan yang diklaim mereka hanya temukan pada pencarian kedua.)
Saat Linde meninjau catatan PNR-nya, dia kaget menemukan bahwa beberapa data perjalanan yang dimiliki pemerintah tentangnya salah – beberapa penerbangan hilang, dan dalam empat kasus, pemerintah memiliki catatan penerbangan yang tidak pernah dia ambil. Sebagai contoh, satu catatan PNR dari 2021 menyatakan Linde bepergian ke Belfast, Irlandia Utara; Linde mengatakan dia telah memesan tiket, tetapi mengubah rencananya dan tidak pernah naik pesawat. “Apa yang dilakukan oleh perusahaan dengan data?” Linde bertanya ketika dia menggulir salinan catatan PNR di laptopnya. “Jika perusahaan komersial membantu menganalisis data yang salah, Anda dapat membuat berbagai kesimpulan.”