Sementara pemerintahan Trump berupaya mewujudkan kesepakatan TikTok dalam pertemuan dengan China akhir pekan lalu, Beijing justru sibuk menambahkan kartu tawar mereka sendiri ke meja perundingan. Kartu yang dimaksud adalah chip—atau lebih tepatnya, semikonduktor.
Dalam sepekan terakhir, China mengumumkan serangkaian tindakan regulasi yang menargetkan perusahaan-perusahaan chip Amerika. Yang paling signifikan adalah penyelidikan anti-dumping terhadap chip lawas AS yang digunakan di segala hal, mulai dari mobil, kulkas, hingga mesin cuci dan pusat data. Berbeda dengan GPU mutakhir, chip jenis ini jarang menjadi berita utama, namun sangat penting untuk mengoperasikan perangkat elektronik sehari-hari. Yang krusial, ini juga merupakan bidang di mana perusahaan-perusahaan China sudah mulai mampu bersaing. Dengan tuduhan bahwa perusahaan AS membanjiri pasar China dengan chip lawas murah, regulator China membuka peluang penerapan tarif yang akan membuat produk Amerika kurang kompetitif.
Kemudian disusul oleh tindakan anti-monopoli terhadap Nvidia. Regulator pasar China mengumumkan secara publik temuan awal yang menunjukkan perusahaan tersebut melanggar komitmen yang dibuat saat akuisisi perusahaan Israel, Mellanox, pada tahun 2020. Beberapa hari kemudian, Financial Times melaporkan bahwa Administrasi Siber China meminta ByteDance dan Alibaba untuk menghentikan pembelian chip terbaru Nvidia. Terakhir, Beijing juga meluncurkan penyelidikan anti-diskriminasi terhadap kebijakan perdagangan dan industri AS, menuduh Washington tidak adil dengan memihak perusahaan chip sendiri seperti Intel melalui subsidi CHIPS Act dan tarif.
Bagi yang mengikuti lima tahun terakhir perang teknologi AS-China, semua ini terasa familiar—namun terbalik. Sebelumnya, Washington-lah yang terus menciptakan alat-alat baru untuk memutus akses China ke semikonduktor canggih: kontrol ekspor yang ketat, tarif, pemeriksaan investasi, bahkan larangan terhadap personel. Kini, setelah bertahun-tahun bermain bertahan, China menunjukkan bahwa mereka siap menggunakan perangkat yang sama terhadap rival geopolitik utamanya. Paling tidak, ancaman investigasi terhadap perusahaan chip Amerika dapat memberikan perwakilan China daya tawar tambahan untuk merundingkan kesepakatan yang lebih baik mengenai TikTok dan tarif.
“Orang China selalu menjadi murid yang sangat baik dari AS. Kini kita melihat mereka memiliki kepercayaan diri dan kecanggihan untuk membalas dengan cara yang sama,” kata Dan Wang, penulis *Breakneck: China’s Quest to Engineer the Future* dan rekan peneliti di Hoover Institution.
Chip Baru di Meja Perundingan
Waktu dari penyelidikan-penyelidikan ini bukannya tanpa alasan. AS saat ini sedang merundingkan kesepakatan untuk menjaga TikTok tetap beroperasi di AS—dan sebagiannya membawa platform itu di bawah kendali Amerika. Tidak seperti Washington, yang disibukkan dengan pertanyaan tentang cara terbaik mengatur aplikasi tersebut, Beijing sedikitpun tidak peduli dengan nasib TikTok itu sendiri. Yang penting bagi pemerintah China adalah apakah mereka dapat menukar persetujuan atas kemungkinan kesepakatan itu dengan konsesi di bidang lain, misalnya mengenai tarif atau kontrol ekspor.
Semikonduktor, yang semakin penting secara politis, menjadi target utama. “Beijing jauh kurang khawatir tentang nasib TikTok dibandingkan dengan kemampuan industri semikonduktornya untuk memperoleh teknologi yang diperlukan untuk memproduksi semikonduktor canggih, khususnya yang kritikal untuk melatih model bahasa besar dan melanjutkan inovasi di sektor AI,” ujar Paul Triolo, mitra di firma konsultan DGA-Albright Stonebridge Group.
Langkah-langkah balasan minggu ini menunjukkan bahwa Beijing telah mengidentifikasi titik leverage baru: pasar domestik China yang sangat besar. AS mampu menerapkan kontrol ekspor karena perusahaan-perusahaan di AS dan negara sekutu masih menguasai teknologi mutakhir yang diperlukan untuk membuat semikonduktor: mesin litografi ASML, GPU Nvidia, dan foundry TSMC. Beijing tidak memiliki cengkeraman yang setara, kecuali mungkin dalam mineral tanah jarang. Namun, yang dimiliki China adalah basis konsumen dan manufaktur yang sangat luas. Sebagai contoh, China memiliki pasar otomotif terbesar di dunia, yang membutuhkan miliaran chip impor untuk mobil setiap tahunnya. Dengan memberi sinyal kesediaannya untuk mempersenjatai akses ke pasar tersebut, China meminjam satu halaman dari buku strategi Trump.