Stephen Colbert mengkritik keras CBS, dengan klaim bahwa jaringan televisi tersebut melarangnya menayangkan wawancaranya dengan Anggota Dewan Perwakilan Texas, James Talarico. Ia juga dikabarkan diberitahu bahwa bahkan ia tidak boleh menyebutkan soal tidak diizinkannya Talarico tampil. Tentu saja, hal itu tidak menghentikannya.
“Karena jaringan saya jelas tidak mau kami membicarakan ini, mari kita bahas,” canda Colbert.
Pembawa acara *The Late Show* itu menghabiskan sekitar delapan menit untuk memberikan sekilas gambaran di balik layar pada penonton, menjelaskan bahwa pengacara CBS memberi tahu mereka “dengan bahasa yang sangat tegas” bahwa Talarico tidak boleh muncul dalam siaran. Mandat CBS tersebut rupanya disebabkan oleh pernyataan ketua FCC Brendan Carr yang tengah mempertimbangkan menghapus pengecualian acara bincang-bincang dari aturan waktu tayang setara. Di bawah aturan ini, jika suatu program di radio atau televisi menyiarkan wawancara dengan seorang kandidat selama pemilu, mereka harus melakukan hal yang sama kepada semua lawannya.
Carr mengklaim bahwa penghapusan pengecualian untuk talk show merupakan upaya mengurangi sikap partisan dalam siaran. Namun, Colbert mencatat bahwa ketua FCC tersebut telah menyatakan ia tidak tertarik untuk memberikan tekanan yang sama pada acara radio yang secara tradisional condong ke kanan.
“Saya rasa Anda sendiri termotivasi oleh tujuan partisan. Tuan, Anda mencium baunya karena Anda yang melakukannya. Anda sedang ‘menggasi’ gelombang udara Amerika,” kata Colbert. “Sebut saja ini apa adanya. Pemerintahan Donald Trump ingin membungkam siapa pun yang mengatakan hal buruk tentang Trump di TV, karena semua yang Trump lakukan hanyalah menonton TV. Dia seperti balita dengan waktu menatap layar yang berlebihan.”
Colbert juga menegaskan bahwa, yang penting, Carr sebenarnya belum menghapus pengecualian tersebut, baru menyatakan bahwa ia sedang memikirkannya.
“Belum dihapus, tetapi jaringan saya sudah memberlakukannya secara sepihak seolah-olah sudah,” ujar Colbert. “Saya ingin meyakinkan Anda, keputusan ini murni atas alasan finansil.”
Untungnya, Anda masih bisa menonton wawancara Colbert dengan Talarico, hanya saja tidak di televisi siaran. Segmen tersebut telah diunggah ke halaman YouTube *Late Show*, meskipun Colbert dilarang memberikan tautan langsung ke sana. Saat artikel ini ditulis, komentar teratas di video tersebut berbunyi, “FCC yang tidak ingin saya menonton ini malah membuat saya ingin menontonnya.”
Tonton wawancara terlarang Colbert dengan Talarico di bawah.
“Jaringan bilang saya tidak boleh memberi Anda URL atau kode QR, tapi saya janji, kalau Anda buka halaman YouTube kami, Anda akan menemukannya,” kata Colbert selama siaran *Late Show*.
“Jadi saya tidak boleh menunjukkan wujud James Talarico dalam bentuk apa pun. Saya tidak boleh mewawancarai James Talarico. Saya tidak boleh menunjukkan foto James Talarico. Saya bahkan tidak yakin boleh menyebut nama ‘James Talarico’. Tapi yang bisa saya perlihatkan adalah apa yang selalu kami tampilkan saat harus menarik materi di menit terakhir: foto telanjang yang estetis ini, Brendan Carr.”