Lonjakan baru-baru ini dalam pencarian di perbatasan terutama didorong oleh peningkatan selama enam bulan terakhir. Antara April dan Juni, CBP menggeledah 14.899 perangkat—yang saat itu mencatatkan rekor tertinggi untuk kuartal mana pun dalam setahun. Namun, angka terbaru menunjukkan bahwa peningkatan ini berlanjut: Antara Juli dan September, terdapat 16.173 ponsel yang digeledah, menurut data CBP yang baru diterbitkan.
Sepanjang dekade terakhir, terjadi peningkatan jumlah pencarian ponsel dan elektronik yang dilakukan di perbatasan—dengan kenaikan terjadi di berbagai pemerintahan yang berbeda. Statistik yang diterbitkan CBP menunjukkan ada 8.503 pencarian pada tahun 2015. Sejak 2018, jumlah pencarian tahunan telah naik dari sekitar 30.000 menjadi lebih dari 55.000 tahun ini. Angka baru ini merupakan kali pertama pencarian melebihi 50.000.
Juru bicara CBP Rhonda Lawson menyatakan bahwa angka pencarian terbaru mereka “konsisten dengan peningkatan sejak 2021, dan kurang dari 0,01 persen” dari pelancong yang perangkatnya digeledah. Lawson mengatakan pencarian dapat dilakukan untuk “mendeteksi barang selundupan digital, konten terkait terorisme, dan informasi yang relevan dengan keabsahan masuk pengunjung.”
“Mungkin membantu bagi pelancong untuk mengetahui ketika mereka mempertimbangkan keputusan perangkat apa yang akan dibawa saat bepergian ke Amerika Serikat bahwa pencarian terhadap perangkat elektronik pribadi bukanlah hal baru, kebijakan dan prosedur untuk pencarian belum berubah, dan kemungkinan pencarian tidak meningkat dan masih sangat jarang,” ujar Lawson.
Dari 55.000 pencarian perangkat yang terjadi dalam 12 bulan terakhir, sebagian besar (51.061) merupakan pencarian dasar, dengan total 4.363 pencarian perangkat lanjutan—kenaikan 3 persen dibandingkan tahun fiskal 2024.
Pengadilan federal masih terbelakang mengenai apakah pencarian ponsel lanjutan memerlukan surat perintah. Jawabannya dapat berbeda tergantung bandara. Sirkuit Kesebelas dan Kedelapan mengizinkan pencarian ponsel tanpa kecurigaan, sementara Sirkuit Keempat dan Kesembilan memerlukan kecurigaan yang wajar untuk pencarian forensik lanjutan. Keputusan pengadilan distrik baru-baru ini di New York lebih jauh lagi, mensyaratkan adanya alasan yang kuat.
Beberapa insiden yang melibatkan turis, termasuk seorang ilmuwan Prancis yang ponselnya dilaporkan digeledah untuk mengetahui apakah dia mengkritik Trump, telah menunjukkan betapa mudahnya pengawasan yang diperketat ini dapat memicu kontroversi internasional. Pada bulan Juni, seorang turis Norwegia berusia 21 tahun dilaporkan ditolak masuk di Bandara Internasional Liberty Newark karena ponselnya berisi meme terkenal yang mengejek Wakil Presiden JD Vance—sebuah lelucon kecil yang diduga dianggap sebagai alasan untuk pengusiran.
CBP membantah banyak dari laporan tersebut, namun kesan di luar negeri jelas: AS menjadi tempat yang semakin sulit—jika tidak bisa dikatakan lebih tidak ramah—untuk dikunjungi.