Pada 21 November 2023, petugas intelijen lapangan di Departemen Keamanan Dalam Negeri secara diam-diam menghapus sejumlah besar data rekaman Kepolisian Chicago. Tindakan ini bukanlah pembersihan rutin.
Selama tujuh bulan, data-data tersebut—yang berisi permintaan informasi mengenai sekitar 900 penduduk wilayah Chicago—tersimpan di server federal, melanggar perintah penghapusan yang dikeluarkan oleh badan pengawas intelijen. Sebuah penyelidikan kemudian menemukan bahwa hampir 800 berkas tetap disimpan, yang menurut laporan lanjutan telah melanggar aturan yang dirancang untuk mencegah operasi intelijen dalam negeri menyasar penduduk sah AS. Data ini berasal dari pertukaran informasi tertutup antara analis DHS dan polisi Chicago, sebagai uji coba bagaimana intelijen lokal dapat dimanfaatkan untuk daftar pantauan pemerintah federal. Tujuannya adalah untuk melihat apakah data tingkat lapangan dapat mengidentifikasi anggota geng yang tidak terdokumentasi di antrean bandara dan perbatasan. Eksperimen ini gagal akibat apa yang digambarkan laporan pemerintah sebagai rantai kesalahan manajemen dan pengawasan.
Memo internal yang ditelaah WIRED mengungkapkan bahwa dataset ini pertama kali diminta oleh seorang petugas lapangan di Kantor Intelijen & Analisis (I&A) DHS pada musim panas 2021. Saat itu, data geng Chicago sudah terkenal karena penuh dengan kontradiksi dan kesalahan. Inspektur kota telah memperingatkan bahwa polisi tidak bisa menjamin keakuratannya. Entri yang dibuat polisi mencakup orang-orang yang diklaim lahir sebelum 1901 dan lainnya yang tampaknya masih balita. Beberapa dicap oleh polisi sebagai anggota geng tetapi tidak dikaitkan dengan kelompok mana pun.
Polisi mencampurkan rasa penghinaan mereka sendiri ke dalam data, mencantumkan pekerjaan orang sebagai “BREngsek”, “TAI”, atau sekadar “ORANG HITAM”. Baik penangkapan maupun vonis tidak diperlukan untuk masuk dalam daftar itu.
Jaksa dan polisi mengandalkan sebutan tersangka anggota geng dalam berkas dan penyelidikan mereka. Mereka membayang-bayangi terdakwa melalui sidang penjaminan hingga vonis. Bagi imigran, ini memiliki konsekuensi lebih berat. Aturan suaka Chicago melarang sebagian besar berbagi data dengan petugas imigrasi, tetapi pengecualian pada waktu itu untuk “anggota geng yang diketahui” membuka pintu belakang. Selama satu dekade, catatan menunjukkan petugas imigrasi mengakses database ini lebih dari 32.000 kali.
Memo I&A—yang pertama kali diperoleh Brennan Center for Justice di NYU melalui permintaan catatan publik—menunjukkan bahwa apa yang dimulai di dalam DHS sebagai eksperimen berbagi data terbatas tampaknya segera berubah menjadi serangkaian kelalaian prosedural. Permintaan data Chicagoland bergerak melalui lapisan-lapisan tinjauan tanpa pemilik yang jelas, dengan pengamanan hukumnya terabaikan atau diacuhkan. Pada saat data tersebut tiba di server I&A sekitar April 2022, petugas lapangan yang memulai transfer tersebut telah meninggalkan posisinya. Eksperimen ini akhirnya runtuh di bawah tumpukan dokumennya sendiri. Tanda tangan hilang, audit tidak pernah diajukan, dan tenggat waktu penghapusan terlewat tanpa disadari. Pagar pengaman yang dimaksudkan untuk menjaga pekerjaan intelijen tetap mengarah keluar—ke ancaman asing, bukan warga Amerika—sederhana saja gagal.
Menghadapi kelalaian ini, I&A akhirnya menghentikan proyek tersebut pada November 2023, menghapus dataset dan mencatat pelanggaran tersebut dalam laporan resmi.
Spencer Reynolds, penasihat senior di Brennan Center, mengatakan insiden ini menggambarkan bagaimana petugas intelijen federal dapat mengitari undang-undang suaka setempat. “Kantor intelijen ini merupakan jalan memutar untuk perlindungan yang disebut suaka yang membatasi kota-kota seperti Chicago untuk bekerja sama langsung dengan ICE,” katanya. “Petugas intelijen federal dapat mengakses data, mengemasnya, dan kemudian menyerahkannya ke penegak imigrasi, menghindari kebijakan penting yang melindungi penduduk.”