Saat Format Boy menjawab telepon, saya langsung mengenali suaranya yang bergema. Saya telah menghabiskan berminggu-minggu terbenam dalam katalog video dan catatan suara influencer tersebut. Format Boy tidak seperti influencer lain: Dia tidak menunjukkan wajahnya, dan dia tidak akan memberitahu saya nama aslinya. Dia tidak memposting konten motivasi atau mencari kesepakatan merek yang menguntungkan. Sebaliknya, dia mengajarkan audiensnya bagaimana mengatur penipuan online yang menguntungkan.
Format Boy—sebagaimana dia menyebut dirinya di YouTube, Telegram, Instagram, dan X, di mana dia telah mengumpulkan ribuan pengikut dan ratusan ribu tayangan—berperan sebagai penasihat tidak resmi untuk kolektif penipu cyber berbahaya dari Afrika Barat yang dikenal sebagai Yahoo Boys.
Biasanya para penjahat cyber ini, sebagian besar pria muda, bekerja dari ponsel atau laptop mereka untuk menipu orang kaya asing—sering kali orang Amerika—dari tabungan hidup mereka. Beberapa telah mulai menggunakan face-swapping dan deepfakes untuk meningkatkan penipuan mereka. Dalam perkembangan terbaru, Yahoo Boys memposting siaran berita palsu CNN dengan pembawa berita yang dibuat oleh AI yang dirancang untuk menipu orang yang sedang mereka blackmail agar mengira bahwa mereka telah diungkapkan di berita.
Seringkali berbasis di Nigeria, Yahoo Boys membangun hubungan yang rumit dengan korban mereka selama berminggu-minggu atau bulan sebelum mereka mengekstrak sebanyak mungkin uang yang mereka bisa. Mereka bukan penipu yang paling canggih secara teknis, tetapi mereka adalah insinyur sosial yang gesit dan terampil. Korban di AS, Inggris, dan tempat lain telah kehilangan jutaan kepada Yahoo Boys dalam beberapa tahun terakhir, dan beberapa anak laki-laki remaja dilaporkan bunuh diri setelah diancam dan disextorsi oleh mereka.
Yahoo Boys memiliki terminologi mereka sendiri—semacam kode—yang membantu mereka menjalankan penipuan (dan mungkin menghindari tim moderasi media sosial). Korban disebut “klien”. “Bombing” melibatkan mengirim pesan ke ratusan akun online untuk melihat apakah ada yang merespons. Penipuan dikenal sebagai “format” (maka dari itu nama Format Boy). Dan ada format untuk semua kesempatan. Format-format romansa dan kencan mencoba membuat orang jatuh cinta; polisi dan pejabat FBI ditiru dalam penipuan impersonasi; format Elon Musk berpura-pura menjadi miliarder. Ada penipuan investasi, penipuan kartu hadiah, dan daftar terus berlanjut. Ratusan skrip, yang dapat disalin dan ditempel langsung ke korban, beredar di internet. Salah satunya disebut “50 Pertanyaan untuk Diajukan kepada Klien Anda sebagai Yahoo Boy”.
Ada seluruh budaya kerja keras di sekitar Yahoo Boys. Mereka berpose dengan mobil mewah dan mengenakan perhiasan yang rumit. Di media sosial, ratusan halaman dan grup, seringkali secara eksplisit menggunakan “Yahoo” dalam nama mereka, mengklaim untuk membimbing pendatang baru, mengajari mereka keterampilan yang mereka butuhkan untuk menipu orang, dan memberi mereka alat untuk melakukannya.
Format Boy adalah salah satu “scamfluencers” yang lebih menonjol, atau setidaknya lebih jelas—postingannya sering ditandai oleh peneliti keamanan siber yang melacak Yahoo Boys.
“Akan mengajarkan kepada kalian persis bagaimana membuat panggilan video palsu dalam video ini,” kata Format Boy di awal video YouTube paling populernya. Musik dramatis memekakkan telinga saat panggilan video deepfake dibuat di layar. Sebuah banner teks singkat mengatakan itu hanya untuk tujuan pendidikan. Enam video paling populer Format Boy, sebenarnya, semuanya tentang menciptakan deepfakes, dengan yang lainnya mendetailkan bagaimana penipuan Yahoo Boy bekerja. “Panggilan video palsu sangat penting,” katanya dalam catatan suara di Telegram. “Terkadang klien Anda tidak dapat melepaskan beberapa informasi kepada Anda tanpa melihat Anda secara fisik, tanpa melihat Anda di kamera.”
Format Boy mulai bekerja sekitar tahun 2019, menggunakan ponsel murah untuk spam korban potensial di situs kencan. Dari situlah dia masuk ke bisnis mengajarkan orang metodenya dan menjual mereka perangkat lunak, panduan, dan alat. Tetapi di telepon dengan saya, Format Boy cepat menjauhkan diri dari penipuan. “Ini bukan sesuatu yang saya lakukan secara pribadi,” katanya, klaim yang diulang-ulang beberapa kali, meskipun dia mengakui bahwa dia setidaknya memiliki sedikit pengalaman langsung. “Pada suatu titik saya melakukannya, tetapi akhirnya saya berhenti, dan saya mulai melakukan… saya masuk ke pengeditan video dan penelitian AI,” katanya.
Dia mengeluh bahwa selama tiga tahun terakhir YouTube telah menghapus saluran-salurannya beberapa kali, mengatur ulang jumlah pengikutnya setiap kali. Ketika didorong, dia mengakui bahwa apa yang dia posting online bisa membantu orang untuk melanggar hukum. “Saya tidak akan berbohong kepada Anda. Itu kebenaran; itu mendorong mereka,” katanya. Dia paling aktif di saluran Telegram-nya di mana dia secara teratur mengirim pesan dan catatan suara panjang—beberapa hingga sembilan menit—ke 15.000 pelanggannya. Postingannya memberikan saran tentang hal seperti cara membangun kepercayaan dengan “klien” untuk mendapatkan akses ke rekening bank mereka, serta rekomendasi dan penawaran untuk perangkat lunak AI yang dapat digunakan Yahoo Boys untuk mengubah penampilan mereka dalam panggilan video dengan korban potensial. Dalam satu posting, dia mempromosikan penawaran promosi Valentine pada perangkat lunak deepfake ini—dikurangi dari 60.000 Naira Nigeria (sekitar $38) menjadi 15.000 ($9,50).