Pilihan yang lebih murah kini semakin melimpah, dengan para produsen kini berlomba-lomba untuk menghasilkan alat bantu dengar yang setara dengan kacamata pembantu di pom bensin. Alat bantu dengar sangat murah kini tersedia dengan harga di bawah $100. Namun perlu diingat: Anda mendapatkan apa yang Anda bayar. Dalam pengujian saya, saya menemukan korelasi yang cukup langsung antara harga dan performa, setidaknya sampai pada titik tertentu, karena alat bantu yang lebih mahal dilengkapi dengan fitur-fitur penting seperti shaping frekuensi, noise cancellation yang lebih baik, pengurang hiss dan feedback, serta dukungan aplikasi mobile. Alat bantu yang lebih mahal juga biasanya mencakup akses (melalui telepon, video, atau email) kepada ahli audiologi profesional yang dapat melakukan penyesuaian jarak jauh sesuai permintaan untuk menyempurnakan pengalaman mendengar. Dukungan ini bisa sangat penting untuk memastikan alat bantu dengar berfungsi dengan baik bagi pengguna.
Apakah Alat Bantu Dengar Resep Lebih Baik Daripada Alat Bantu Dengar Tanpa Resep?
Mungkin, tapi tidak selalu. Alat bantu dengar tanpa resep secara resmi dipasarkan kepada pengguna dengan gangguan pendengaran ringan atau sedang, dan konsumen dengan gangguan pendengaran parah secara resmi disarankan untuk mencari perhatian medis profesional. Namun, kesenjangan kualitas antara alat bantu resep dan tanpa resep jelas semakin menipis. Saya telah menguji kedua jenis tersebut dan telah mengalami hasil terbaik dengan model tanpa resep, namun setiap telinga berbeda, jadi pengalaman mungkin tidak sama untuk Anda. Setidaknya, alat bantu tanpa resep memudahkan Anda untuk bereksperimen dengan teknologi tersebut dengan harga yang jauh lebih rendah, dan banyak merek memiliki kebijakan pengembalian yang murah hati jika tidak berhasil. Mulailah dari sana.
Apakah Saya Perlu Menemui Dokter Sebelum Memperoleh Alat Bantu Dengar?
Untuk kebanyakan orang, gangguan pendengaran tidak bersifat unilateral, melintasi spektrum frekuensi penuh. Biasanya, gangguan pendengaran di frekuensi tinggi terjadi lebih dulu pada kebanyakan orang, meskipun ini tidak mutlak. Satu-satunya cara untuk mengetahui dengan pasti adalah dengan memetakan gangguan pendengaran Anda, yang terbaik dilakukan oleh ahli audiologi terlatih. Tes pendengaran ahli audiologi melibatkan Anda duduk di dalam ruangan kedap suara selama sekitar 15 menit dan mendengarkan pings dengan berbagai nada dan volume yang digunakan untuk membuat audiogram, dokumen yang memetakan secara grafis tinggi dan rendah pendengaran Anda. Beberapa tes audiologi juga akan menguji apakah Anda memiliki kelemahan terhadap beberapa suara bicara tertentu (seperti membedakan ch dan sh). Pemeriksaan fisik saluran telinga Anda juga umumnya disertakan.
Demikian pula, selain dari model-model yang sangat murah (dan kurang bagus), alat bantu dengar tidak hanya memperbesar semua audio dengan sembarangan. Sebaliknya, mereka dapat diatur untuk memperbesar sebagian besar frekuensi spesifik yang paling sulit bagi Anda untuk didengar. Tanpa audiogram, sulit untuk mengetahui cara menyetel alat bantu dengar Anda, meskipun banyak penyedia menawarkan versi tes audiologi mereka sendiri yang dilakukan melalui situs web atau aplikasi seluler. Ini bervariasi dalam kualitas dan kelengkapan, meskipun saya menemukan bahwa banyak hasilnya cukup sejajar dengan hasil profesional saya.
Intinya: Saya tidak akan merekomendasikan untuk mencoba mengonfigurasi alat bantu dengar tanpa mengikuti tes online sebagai batas minimum, dan saya juga merekomendasikan untuk mendapatkan audiogram resmi jika memungkinkan. Anda akan mendapatkan hasil terbaik dengan cara tersebut. (Audiogram memiliki manfaat tambahan karena dapat digunakan kembali jika Anda akhirnya mengembalikan satu produk dan membeli yang lain.)
Apakah Alat Bantu Dengar Mengembalikan Pendengaran Anda Menjadi Sempurna?
Pola gangguan pendengaran yang umum adalah permanen dan tidak bisa dipulihkan, dan tidak peduli seberapa sering Anda menggunakan alat bantu dengar, pendengaran alami Anda tidak akan kembali ke kondisi sehat secara penuh. Namun, selama Anda menggunakan alat bantu dengar, dampaknya bisa sangat luar biasa. Pengguna dengan tingkat gangguan pendengaran yang lebih ringan mungkin menemukan bahwa mereka mendengar lebih baik dari sebelumnya—bahkan mungkin lebih baik daripada sebelum mereka mengalami gangguan pendengaran sama sekali. Namun, tidak ada alat bantu dengar yang sempurna, dan pengguna harus menyesuaikan ekspektasi sesuai. Bagi sebagian besar orang, meskipun, bahkan sedikit peningkatan dapat membuat perbedaan besar dalam kehidupan sehari-hari.
Berapa Lama Seharusnya Anda Menggunakan Alat Bantu Dengar Setiap Hari?
Saya pertama kali mengakui bahwa alat bantu dengar seringkali merepotkan. Mereka sulit dipasang dan dilepas, sulit duduk dengan sempurna di saluran telinga, dan—yang paling penting—menjadi tidak nyaman seiring waktu. Setelah satu atau dua jam menggunakan alat bantu dengar, saya merasa telinga saya mulai gatal, akhirnya memerlukan saya untuk beristirahat dari mereka. Beradaptasi dengan dampak seringkali mengganggu dari alat bantu dengar terhadap pendengaran Anda juga membutuhkan tingkat penyesuaian akustik.
Rasa tidak nyaman dari alat bantu dengar akan berkurang dan efektivitas akan meningkat seiring dengan waktu penggunaan, oleh karena itu kebanyakan penyedia merekomendasikan Anda menggunakan alat bantu dengar sebanyak mungkin. Biasanya, pengguna dapat memulai dengan satu atau dua jam sehari, meningkatkan menjadi tiga atau empat jam setelah seminggu, dan akhirnya mendekati penggunaan penuh waktu dengan cukup latihan. Setiap pengguna memiliki kebutuhan yang berbeda, namun penggunaan penuh waktu mungkin terlalu berlebihan bagi banyak orang.
Apa Manfaat Memakai Alat Bantu Dengar?
Pasangan yang frustasi yang menuduh Anda mengabaikan mereka, permintaan untuk mengulang acara TV karena Anda melewatkan dialog penting, dan berpura-pura mengerti apa yang dikatakan kepada Anda di meja di restoran yang bising—semua hal ini dapat dihindari dengan alat bantu dengar berkualitas tinggi. Namun, alat bantu dengar dapat melakukan lebih dari sekadar meningkatkan pendengaran Anda secara keseluruhan dan dengan demikian kualitas hidup Anda. Mereka dapat digunakan untuk mengurangi tinnitus, dan ada bukti kuat bahwa alat bantu dengar dapat mencegah demensia pada orang yang menderita gangguan pendengaran. Penelitian tambahan menunjukkan bahwa gangguan pendengaran dan penyakit kardiovaskular terhubung, yang lebih lanjut menunjukkan bahwa ada manfaat kesehatan dari memperbaiki pendengaran Anda dengan alat bantu dengar.
Apa Kerugian Memakai Alat Bantu Dengar?
Alat bantu dengar bukanlah aksesori yang paling trendi, dan menurut pendapat saya, kelemahan terbesar dari alat bantu dengar adalah bahwa mereka membuat Anda terlihat seperti Anda memakai alat bantu dengar. Artinya, mereka membuat Anda terlihat tua. Atau, lebih tua. Saya sudah menyebutkan ketidaknyamanan alat bantu dengar sebelumnya, dan tentu saja, biaya bisa signifikan, bahkan dengan alat bantu tanpa resep. Alat bantu dengar, seperti earbuds, mudah hilang juga. Hal ini bisa membuat stres bagi mereka yang rentan kehilangan barang.
Bagaimana Cara Membersihkan Alat Bantu Dengar?
Hampir setiap alat bantu dengar yang saya uji dilengkapi dengan petunjuk pembersihan dan alat untuk membantu membersihkan sisa-sisa seperti kotoran telinga. Model di belakang telinga termasuk receiver yang mudah diganti ketika terlalu tersumbat dengan kotoran telinga untuk dibersihkan dengan mudah. Biasanya Anda mendapatkan receiver ekstra dengan pembelian Anda dan alat yang memudahkan penggantian mereka. Saya juga suka menggunakan gel atau adonan pembersih untuk membersihkan kotoran dari celah-celah yang sulit dijangkau, terutama di sekitar ujung telinga.
Apakah Medicare Menyertakan Alat Bantu Dengar?
Tidak, percayalah atau tidak. Jika Anda memiliki cakupan Medicare standar, Anda harus membayar 100 persen biaya alat bantu dengar dan pemeriksaan. Rencana Medicare Advantage pribadi tambahan (Bagian C) mungkin menyertakan manfaat terkait pendengaran. Cari tahu lebih lanjut.
Berapa Lama Baterai Alat Bantu Dengar Bertahan?
Baterai alat bantu dengar terus membuat saya terkesan. Saya telah menguji alat bantu yang bertahan selama 24 jam atau lebih sebelum perlu diisi ulang. Dan karena kebanyakan model termasuk kotak yang mencakup baterai pengisian ulang tambahan, kebanyakan alat bantu dapat digunakan selama sekitar seminggu sebelum kotak perlu dihubungkan ke sumber daya listrik.
Perhatikan bahwa alat bantu dengar yang menggunakan baterai kecil yang dapat diganti masih ada—sebenarnya, salah satu model favorit kami, Sony C10, menggunakannya—meskipun ini semakin jarang karena penanganan baterai-baterai kecil tersebut sulit bahkan untuk tangan yang paling mantap. Namun ada sisi positifnya: Baterai alat bantu yang dapat diganti dapat bertahan selama 70 jam atau lebih, jauh lebih lama daripada model pengisian ulang terbaik pun.