Di Gizmodo, kami sangat menyukai cerita-cerita tentang alien—terutama yang membuat kita berpikir keras. Secara pribadi, saya memberi poin lebih untuk lelucon ‘dad joke’ yang diselipkan.
Buku terbaru Daniel Whiteson dan Andy Warner, Do Aliens Speak Physics? And Other Questions about Science and the Nature of Reality, menghadirkan perpaduan terbaik dari semua hal itu. Buku ini membayangkan bagaimana rasanya berdiskusi tentang fisika dengan alien, dengan menggali wawasan dari beragam ahli dalam sejarah dan filsafat ilmu pengetahuan—disertai ilustrasi Warner yang mengagumkan serta permainan kata-kata fisika dan donat hipotetis.
Co-penulis Daniel Whiteson adalah seorang fisikawan partikel di CERN dan University of California, Irvine, sekaligus seorang komunikator sains dan host podcast Daniel and Kelly’s Extraordinary Universe. Gizmodo berbincang dengan Whiteson tentang sifat filosofis dari pencarian alien dan apa yang diungkapkannya tentang kemanusiaan kita sendiri. Percakapan berikut telah disunting sedikit untuk tata bahasa dan kejelasan.
Gayoung Lee, Gizmodo: Oke, jadi, apakah alien berbicara fisika? Apa sebenarnya maksud pertanyaan ini?
Daniel Whiteson: Saya tidak tahu apakah alien berbicara fisika! Itulah sebabnya saya menulis buku ini, untuk memperdebatkan kedua sisi pertanyaan ini. Saya merasa banyak fisikawan berasumsi bahwa fisika yang kita lakukan bersifat universal… bahwa cara kita melakukan hal-hal dan cara hidup kita adalah satu-satunya cara.
Saya ingin sedikit menantang asumsi itu dan mengeksplorasi serta menyampaikan argumen sebaliknya, dengan menyarankan bahwa mungkin ada banyak unsur kemanusiaan dalam fisika yang kita lakukan—cara kita memikirkannya, pertanyaan yang kita ajukan, jawaban yang kita terima, dan jalan kita masuk ke dalam fisika.
Gizmodo: Di awal buku Anda, Anda memperkenalkan versi yang diperluas dari sesuatu yang disebut Persamaan Drake. Apa itu, dan bagaimana Anda menginterpretasikannya kembali?
Whiteson: Persamaan Drake adalah cara yang menarik untuk mengorganisir pemikiran Anda tentang apakah ada peradaban cerdas lain di galaksi. Harus ada bintang atau planet bagi mereka, kehidupan yang berevolusi hingga berkembang menjadi kesadaran dan teknologi, dan semua itu harus terjadi dalam kurun waktu yang memungkinkan kita untuk berkomunikasi dengan mereka.
Persamaan ini memisahkan unsur-unsur tersebut karena mereka adalah isu yang terpisah. Ini menekankan sesuatu yang sangat krusial: semua bagian harus berfungsi. Jika salah satu dari angka-angka itu menjadi nol, maka Anda tidak beruntung.
© Andy Warner © Andy Warner
Tapi dalam buku ini, kami tidak hanya tertarik pada alien yang cerdas. Kami ingin menemukan alien cerdas yang melakukan sains dengan cara yang sama seperti kita sehingga kita bisa belajar dari mereka. Kalau tidak, ruang untuk dijelajahi terlalu luas, dan semua hal itu harus bersatu untuk konferensi sains antargalaksi yang merupakan fantasi pribadi saya.
Gizmodo: Oke, mari kita bahas beberapa tambahan ini. Yang pertama adalah tentang apakah alien melakukan sains sama sekali.
Whiteson: Tentu. Ini sulit untuk ditangani. Saya pikir banyak orang berasumsi bahwa jika alien tiba, mereka pasti teknologis—karena mereka sudah sampai di sini. Mereka punya cara untuk menyeberangi jarak yang sangat jauh antara bintang-bintang, jadi mereka pasti memiliki pemahaman ilmiah tentang bagaimana mereka melakukan itu.
© Andy Warner
Tapi para sejarawan sains dan filsuf sains memahami bahwa teknologi tidak memerlukan sains. Kita telah menggunakan alat batu selama jutaan tahun. Kita memiliki teknologi dalam hal tulisan, fermentasi, metalurgi, dan pertanian. Ini adalah peningkatan teknologi yang telah meningkatkan kehidupan kita tanpa kita memahami bagaimana cara kerjanya.
Memiliki pola pikir ilmiah akan mempercepat teknologi Anda, tapi itu tidak esensial. Jadi itulah yang kami gali dalam pertanyaan itu. Apakah sains sebenarnya penting? Apa itu sains?
Gizmodo: Jadi dengan asumsi alien bersifat ilmiah, elemen lain adalah apakah mereka menanyakan pertanyaan yang sama.
Whiteson: Salah satu potongan filosofi yang memotivasi saya adalah pertanyaan tentang kemunculan (emergence)—mengapa alam semesta dapat dipahami sama sekali? Kita dapat menggunakan alat matematika yang cukup sederhana untuk memahami dunia di sekitar kita. Daripada alam semesta hanya dipenuhi kekacauan, entah bagaimana kesederhanaan ini muncul.
Kita tidak tahu apa lapisan fundamental realitas itu—jika memang ada satu. Jadi, semua sains kita mempelajari fenomena yang muncul. Mungkin itu adalah cara kita menyaring alam semesta. Alam semesta gila dan dipenuhi segala macam kebisingan, tetapi kita melihat cerita-cerita tertentu yang menarik bagi kita.
© Andy Warner
Di sisi lain, jika kemunculan adalah sesuatu yang menjadi bagian dari alam semesta—seperti ada cara tertentu hal-hal rata-ratanya—maka kita akan memiliki kesamaan itu dengan alien. Mereka akan mempelajari planet dengan cara yang sama seperti kita. Mereka akan mempelajari partikel dengan cara yang sama seperti kita. Mereka akan melihat cerita sederhana yang sama. Tapi itu bukan sesuatu yang kita ketahui jawabannya sampai mereka muncul.
Gizmodo: Menurut Anda, adakah gunanya mencoba berkomunikasi dengan hewan di Bumi untuk mempersiapkan diri menghadapi alien? Bisa dibilang bahwa komunikasi antarspesies di antara hewan di Bumi praktis tidak ada hubungannya dengan bagaimana makhluk cerdas luar angkasa mungkin mengirim pesan kepada kita.
© Andy Warner
Whiteson: Saya pikir saya tidak setuju. Maksud saya, saya setuju bahwa kecil kemungkinan mempelajari bahasa lumba-lumba akan membantu kita berkomunikasi dengan alien. Tetapi fakta bahwa kita gagal berkomunikasi dengan spesies-spesies itu memberitahu kita bahwa kita masih banyak harus belajar tentang berbicara dengan spesies lain dan bahwa lebih banyak latihan dan kesuksesan dapat mempersiapkan kita untuk lebih banyak kesuksesan di masa depan.
Sudah pasti ada beberapa asumsi yang kita buat dan beberapa hambatan yang belum kita lewati. Jadi, kita tidak bisa memahami mengapa atau bagaimana paus bernyanyi satu sama lain dan bagaimana kelelawar mengeklik satu sama lain, tetapi pasti ada sesuatu yang terjadi di sana.
Gizmodo: Persamaan Drake yang diperluas ini bukanlah pertanyaan ya-atau-tidak tentang apakah alien ada. Ini adalah skenario ideal di mana kita dapat melakukan pertukaran intelektual yang bermakna dengan mereka.
Whiteson: Ya.
Gizmodo: Saya merasa hal itu justru membuat kita semakin sulit untuk menemukan peradaban alien yang “ideal”. Menurut pendapat Anda, bagaimana skenario terburuk yang tidak berakhir dengan kepunahan seluruh umat manusia di Bumi?
Whiteson: (Tertawa) Ya, salah satu hasil yang luar biasa adalah jika semuanya selaras dengan mereka. Mereka langsung memberi kita jawabannya, dan kita terdorong ke masa depan sains yang mencengangkan—sungguh luar biasa!
Yang lebih membuat frustasi, atau bisa disebut skenario terburuk, adalah jika tidak ada pihak lain di luar sana yang melakukan sains dengan cara kita. Mereka tidak tertarik dengan pertanyaan-pertanyaan kita. Mereka mencari jawaban yang berbeda. Mereka melihat bagian alam semesta yang berbeda—kita sendirian di meja Konferensi Sains Antargalaksi. Itu akan sangat disayangkan.
Dari sudut pandang filosofis, mungkin justru lebih menarik jika alien tidak memenuhi ekspektasi kita, karena saat itulah kita belajar tentang keunikan diri kita sendiri. Seperti, ‘Oh, menarik sekali bahwa kita melakukan sains dengan cara kita, sementara yang lain melakukannya dengan cara berbeda. Apa artinya itu tentang menjadi manusia?’
Jadi, saya rasa para filsuf akan lebih antusias jika kita satu-satunya di galaksi yang melakukan sains dengan cara khusus ini. Tapi para fisikawan pasti akan frustasi.
Gizmodo: Kalau begitu, apakah pencarian kehidupan alien cerdas sebenarnya adalah pencarian ego manusia sendiri?
Whiteson: Oh, pasti. Sudah pasti. Di satu sisi, kita ingin menemukan alien yang mirip dengan kita karena itu memvalidasi kita. Di sisi lain, penemuan itu, menemukan banyak alien seperti manusia, justru akan membuat kita tidak lagi spesial.
Yang paling saya sukai dari pencarian alien adalah bahwa setiap jawaban, dengan caranya sendiri, menakjubkan dan mengagumkan. Jadi, saya jelas pro-alien, bagaimanapun juga. Bahkan jika alien datang dan mengirim kita ke tambang hidrogen, saya tetap berpikir itu akan menarik. Saya sangat mendukung kunjungan alien—saya akan mengambil risikonya!
Gizmodo: Buku ini mempersatukan filsafat dan sains dengan mengesankan, tetapi Anda pada dasarnya adalah seorang fisikawan. Jadi, setelah menulis buku ini dan melakukan risetnya… Bagaimana proses ini mengubah cara Anda mendekati pekerjaan Anda sendiri sebagai seorang ilmuwan?
Whiteson: Pertanyaan yang bagus. Anda tahu, saya selalu tertarik pada filsafat di tingkat amatir. Tapi saya menyadari bahwa fisika partikel dipenuhi orang-orang yang punya pendapat filosofis kuat namun menganggap filsafat buang-buang waktu. Mereka punya sikap [Richard] Feynman bahwa fisikawan membutuhkan filsuf seperti burung membutuhkan ornitolog.
Jika Anda tanya mereka, apakah quark top itu nyata? Apakah ia sudah ada sebelum kita menemukannya? Mereka akan bilang, “Tentu, kamu bodoh atau apa? Tentu saja nyata. Itu fisik; ia ada di sana. Kita menemukannya; kita tidak menciptakannya.”
… Saya melihat kedua hal itu bertentangan. Ya, kita tidak menciptakan partikel-partikel ini, tapi kita tidak pernah melihatnya secara langsung, tidak memegangnya, dan tidak berinteraksi langsung dengannya. Kita bercerita tentang cara alam semesta bekerja. Tapi pada akhirnya, itu semua adalah narasi, dan narasi yang memuaskan kita. Kita tidak tahu apakah cerita yang sama akan memuaskan pihak lain, jadi ini jelas menyoroti pekerjaan saya sendiri dan membuat saya bertanya-tanya apa arti sebenarnya.
Tapi bahkan jika fisika tidak universal, itu tidak membuat saya kurang tertarik melakukan fisika. Saya tetap berpikir ini adalah teka-teki yang sangat menyenangkan untuk dipecahkan guna memahami alam semesta. Kita berada dalam hubungan intim dengan alam semesta, dan apa yang penting bagi kita memanglah penting. Itu adalah bagian dari menjadi manusia.
*Do Aliens Speak Physics?* sedang [diterbitkan](https://wwnorton.com/books/9781324064657) oleh W. W. Norton & Company dan akan tersedia secara online atau dalam bentuk sampul keras pada 4 November 2025.