Saat startup AI China, DeepSeek, menjadi sensasi global pada bulan Januari, hal ini tidak hanya mengejutkan Silicon Valley tetapi juga membuat ByteDance, perusahaan induk TikTok, terkejut. Raksasa teknologi China ini sebenarnya telah meluncurkan Doubao, aplikasi asisten AI andalannya yang sudah memiliki puluhan juta pengguna. Namun, ketika DeepSeek mendadak menjadi perusahaan AI China yang paling terkenal, tidak ada lagi yang membicarakan Doubao.
Kini, ByteDance telah membalas dendam. Pada Agustus, Doubao berhasil merebut kembali tahtanya sebagai aplikasi AI paling populer di China dengan lebih dari 157 juta pengguna aktif bulanan, menurut QuestMobile, sebuah penyedia data inteligensi China. DeepSeek, dengan 143 juta pengguna aktif bulanan, tergelincir ke posisi kedua. Pada bulan yang sama, firma modal ventura a16z juga menempatkan Doubao sebagai aplikasi AI generatif keempat terpopuler secara global, tepat di belakang ChatGPT dan Google Gemini.
Doubao, yang diluncurkan pada 2023, sengaja dirancang agar mudah didekati. Berbeda dengan kebanyakan chatbot AI populer, ikon aplikasi Doubao menampilkan avatar manusiawi—sebuah karakter kartun perempuan dengan rambut bob pendek yang menyapa pengguna saat pertama kali membuka aplikasi. Nama Doubao secara harfiah berarti “bakuli kacang merah”, meniru “nama panggilan yang diberikan pengguna kepada seorang sahabat karib,” ujar Wakil Presiden ByteDance Alex Zhu dalam pidato publiknya di tahun 2024.
Dibandingkan dengan aplikasi AI Barat, “ada nuansa yang lebih hangat dan menyambut,” kata Dermot McGrath, seorang investor dan teknolog yang berbasis di Shanghai. “ChatGPT, contohnya, terasa seperti alat yang Anda buka untuk menyelesaikan tugas lalu ditutup lagi. Doubao memiliki lebih banyak fitur dan antarmuka pengguna yang lebih berwarna sehingga membuat Anda tertahan lebih lama.”
Aplikasi Serba Bisa
Doubao menawarkan segalanya sedikit demi sedikit kepada penggunanya—ia seperti ChatGPT, Midjourney, Sora, Character.ai, TikTok, Perplexity, Copilot, dan lain-lain dalam satu aplikasi. Ia dapat mengobrol melalui teks, audio, dan video; dapat menghasilkan gambar, spreadsheet, deck presentasi, podcast, dan video lima detik; memungkinkan siapa pun untuk menyesuaikan agen AI untuk skenario tertentu dan menghostingnya di platform Doubao untuk digunakan orang lain. Namun, salah satu hal terpenting tentang aplikasi ini adalah integrasinya yang dalam dengan Douyin, versi China dari TikTok, memungkinkannya untuk menarik pengguna dari platform video tersebut dan mengirimkan lalu lintas kembali ke sana.
Entah bagaimana, strategi ByteDance yang ambisius dan luas untuk Doubao ternyata tepat sesuai dengan keinginan pengguna China. Hanya dalam waktu sedikit lebih dari dua tahun sejak peluncurannya, Doubao secara diam-diam telah menjadi aplikasi AI yang benar-benar digunakan oleh orang China—terutama mereka yang tidak terlalu melek AI. Tetapi, aplikasi ini hampir tidak memiliki pengakuan nama di Barat.
“Aplikasi ini dipasarkan untuk orang-orang yang tidak terlalu paham teknologi, orang yang mungkin lebih menyukai obrolan suara dan interaksi video daripada teks,” kata Irene Zhang, seorang peneliti di ChinaTalk, sebuah newsletter tentang teknologi China. “Beberapa pengguna Doubao paling awal yang saya dengar adalah nenek-nenek dan tante-tante dari teman-teman saya.”