Pada hari Senin, negara California mengajukan gugatan terhadap raksasa minyak ExxonMobil atas peranannya dalam menciptakan jutaan ton plastik yang mencemari tanah, air, dan tubuh manusia – semua sambil mempromosikan gagasan bahwa sebagian besar plastik konsumen dapat didaur ulang, sesuatu yang tidak benar.
Sebuah pernyataan dari Jaksa Agung California, Rob Bonta, pada hari Minggu menuduh bahwa ExxonMobil telah “menipu warga California selama setengah abad” dengan menggunakan “pernyataan publik yang menyesatkan dan pemasaran yang licin” yang menjanjikan daur ulang akan mampu mengatasi jumlah limbah plastik yang sangat besar di dunia yang diproduksi oleh polimer ExxonMobil.
Baru dalam dekade terakhir publik mengetahui bahwa sebagian besar plastik yang ditempatkan di tempat sampah daur ulang di seluruh dunia sebenarnya tidak pernah didaur ulang. Terkadang plastik dikirim ke luar negeri ke tempat seperti Asia Tenggara, sementara lainnya hanya dikirim ke tempat pembuangan sampah. Tiongkok, yang dulunya menjadi salah satu tempat pembuangan sampah plastik paling populer di dunia, berhenti menerima impor plastik untuk “daur ulang” pada tahun 2018. Hanya sekitar 5% limbah plastik di AS yang sebenarnya didaur ulang, menurut penelitian terbaru.
Gugatan baru diajukan di Pengadilan Negeri San Francisco pada hari Senin oleh Jaksa Agung, yang dalam beberapa tahun terakhir telah menyasar plastik sekali pakai yang praktis tidak mungkin didaur ulang. Plastik sekali pakai termasuk kemasan plastik, kantong plastik, sedotan plastik, dan peralatan makan sekali pakai, antara lain. Bonta pertama kali memulai penyelidikan pada tahun 2022 terhadap industri bahan bakar fosil dan petrokimia dan peran mereka dalam menciptakan krisis plastik.
“Melalui penipuannya, ExxonMobil telah menyebabkan atau secara signifikan berkontribusi pada polusi plastik yang telah merusak dan terus merusak lingkungan, satwa liar, dan sumber daya alam California,” kata Bonta dalam rilis pers.
Padahal publik sebagian besar tidak mengetahui fakta bahwa sebagian besar plastik sebenarnya tidak dapat didaur ulang, gugatan California menunjukkan sejarah panjang ExxonMobil yang diduga mendorong klaim palsu yang membuatnya tampak seperti plastik didaur ulang. Sebagai contoh, Bonta menyoroti iklan tahun 1989 dari sebuah kelompok perdagangan yang terkait dengan ExxonMobil di majalah Time yang mengklaim plastik akan didaur ulang.
Kerugian yang diminta oleh California tidak dijelaskan dalam gugatan, yang telah diposting secara lengkap secara online, meskipun meminta pengadilan memaksa ExxonMobil untuk “menyerahkan keuntungan yang diperoleh melalui perilaku ilegal mereka,” dan membayar denda perdata yang tidak ditentukan.
California melaporkan bahwa lebih dari 26 juta pon sampah telah dikumpulkan dari pantai dan perairan negara bagian sejak tahun 1985, dengan lebih dari 80% sampah tersebut berupa plastik. Namun, bukan hanya lingkungan alami yang telah dibanjiri dengan plastik dalam 50 tahun terakhir. Para ilmuwan semakin menemukan lebih banyak mikroplastik di dalam tubuh manusia, mulai dari jantung dan hati hingga otak dan testis manusia.
“Plastik ada di mana-mana, dari bagian terdalam lautan kita, puncak tertinggi di bumi, dan bahkan di dalam tubuh kita, menyebabkan kerusakan yang tidak dapat diperbaiki – dengan cara yang diketahui dan tidak diketahui – terhadap lingkungan kita dan mungkin kesehatan kita,” kata Bonta dalam rilis pers tentang gugatan.
“Selama puluhan tahun, ExxonMobil telah menipu publik untuk meyakinkan kita bahwa daur ulang plastik dapat mengatasi krisis limbah dan polusi plastik ketika mereka jelas mengetahui hal ini tidak mungkin,” lanjut Bonta. “ExxonMobil berbohong untuk meningkatkan keuntungan rekor mereka dengan mengorbankan planet kita dan mungkin membahayakan kesehatan kita.”
“Gugatan hari ini menunjukkan gambaran terlengkap hingga saat ini tentang penipuan berkepanjangan ExxonMobil, dan kami meminta pengadilan untuk menuntut ExxonMobil sepenuhnya atas peran mereka dalam menciptakan dan memperburuk krisis polusi plastik melalui kampanye penipuan mereka.”
ExxonMobil tidak memberikan tanggapan terhadap pertanyaan yang dikirim melalui email pada hari Senin. Gizmodo akan memperbarui pos ini jika kami mendengar balikannya.
\”