Antara tanggal 11 hingga 13 Oktober, Matahari melepaskan serangkaian lontaran massa korona (CME). Kini, semburan kuat plasma dan energi magnetik matahari tersebut sedang dalam jalur untuk bertabrakan dengan Bumi.
Para peramal cuaca antariksa memperkirakan mereka akan tiba pada malam ini dan menyebabkan cahaya utara—atau Aurora Borealis—terjangkau lebih jauh ke selatan daripada biasanya. Pusat Prediksi Cuaca Antariksa NOAA menerbitkan peringatan badai geomagnetik tingkat G2 (sedang) untuk Kamis, 16 Oktober, dengan dampak terkuat diperkirakan terjadi antara Kamis malam hingga Jumat dini hari.
Badai geomagnetik—gangguan besar di magnetosfer atas Bumi—menyebabkan aurora menjadi lebih terang, lebih aktif, dan bergerak lebih jauh dari kutub. Ramalan aurora NOAA untuk malam ini menunjukkan 15 negara bagian berada di atas garis pandang aurora, yang berarti mereka memiliki peluang bagus untuk menyaksikan cahaya utara.
Negara-negara bagian tersebut mencakup Alaska, Washington, Idaho, Montana, North Dakota, South Dakota, Minnesota, Wisconsin, Michigan, New York, Maine, New Hampshire, Vermont, Wyoming, dan Iowa.
Jika Anda berharap dapat menyaksikan aurora pada malam ini, pastikan untuk memilih lokasi pandangan dengan polusi cahaya minimal, pemandangan jelas ke arah ufuk utara, dan langit yang tidak berawan. Waktu terbaik untuk melihat adalah antara tengah malam hingga pukul 2 pagi waktu setempat, saat langit berada dalam kondisi tergelap.
Apa penyebab badai geomagnetik ini?
Minggu ini merupakan pekan yang sibuk untuk aktivitas matahari. Kawasan bintik matahari AR4246—sebuah kelompok bintik matahari yang besar, kompleks, dan aktif—telah melepaskan rentetan suar matahari kelas-M (ukuran sedang). Salah satu suar tersebut, yang meletus pada tanggal 13 Oktober, berasosiasi dengan salah satu CME yang saat ini sedang menuju Bumi.
Ketika sebuah bintik matahari yang menghadap Bumi—sebuah wilayah yang lebih dingin di permukaan Matahari akibat konsentrasi garis medan magnet—menghasilkan sebuah CME, material yang terlontar itu melesat menuju planet kita dengan kecepatan sangat tinggi. Begitu mencapai medan magnet Bumi, aliran partikel bermuatan dan energi dapat memicu sebuah badai geomagnetik.
Tergantung pada tingkat keparahanya, sebuah badai geomagnetik dapat meningkatkan kemungkinan terlihatnya aurora, mengganggu jaringan listrik, satelit, dan infrastruktur lainnya, serta menyebabkan padamnya sinyal radio.
Yang dapat diharapkan dari badai G2 ini
Kedatangan beberapa CME secara beruntun pada malam ini berpotensi menghasilkan dampak “bertumpuk”. Efek penumpukan ini dapat mengintensifkan kekuatan dan durasi badai geomagnetik, sehingga lebih mungkin mengganggu teknologi dan menghasilkan aurora pada lintang yang lebih rendah dari biasanya.
Meski demikian, para peramal tidak mengantisipasi dampak yang parah dari badai malam ini. Selain membantu aurora muncul sedikit lebih ke selatan, badai ini mungkin menyebabkan beberapa gangguan yang masih dapat dikelola terhadap infrastruktur teknologi, menurut NOAA.
Namun, dampak badai geomagnetik sulit untuk diprediksi karena kompleksitas proses Matahari dan sifat CME yang terus berevolusi. Selalu ada kemungkinan bahwa badai yang mendekat bisa jadi lebih kuat—atau lebih lemah—daripada yang diperkirakan. Tetapi bagi warga di Amerika Utara yang berharap melihat aurora yang memukau minggu ini, malam ini tentunya merupakan kesempatan terbaik.