Cahaya Utara atau aurora borealis sedang mempersembahkan pertunjukan spektakuler bertepatan dengan Hari Martin Luther King Jr., menghiasi langit di beberapa negara bagian AS dengan pancaran cahaya menakjubkan. Berikut cara menyaksikan fenomena alam ini pekan ini.
Berdasarkan Pusat Prediksi Cuaca Antariksa (SWPC) milik NOAA, aurora akan terlihat pada 19 Januari dan mungkin bertahan hingga keesokan harinya di sejumlah wilayah. Meski demikian, waktu terbaik untuk mengamatinya adalah pada Senin, karena intensitasnya akan jauh menurun di akhir pekan. Mereka yang berada di lintang tinggi memiliki peluang lebih besar, namun kekuatan aurora pekan ini memungkinkannya terlihat hingga sejauh Alabama dan California utara.
Jangkauan visibilitas yang luas ini disebabkan oleh badai radiasi matahari terbesar dalam lebih dari 20 tahun, yang memicu aurora yang sangat kuat. SWPC telah mengeluarkan peringatan badai geomagnetik parah tingkat G4, yang berpotensi mengganggu jaringan listrik secara luas serta melumpuhkan sinyal GPS dan radio frekuensi tinggi selama berjam-jam. Pihak berwenang dan operator infrastruktur telah diperingatkan tentang gangguan yang diperkirakan terjadi.
Untungnya, SWPC menyatakan publik tidak perlu melakukan tindakan khusus menghadapi badai geomagnetik ini. Cukup dengan tetap memperoleh informasi terbaru dan, jika cuaca mendukung, berburu aurora.
Kredit: The U.S. National Oceanic and Atmospheric Administration’s Space Weather Prediction Center
Cara Mendapatkan Pemandangan Aurora Terbaik
Cara termudah untuk menyaksikan Cahaya Utara adalah dengan pergi ke luar pada malam hari dan menengadah ke langit. Aurora dapat terlihat dari jarak lebih dari 600 mil dalam kondisi ideal, jadi tetap patut dicoba meski Anda berada sedikit di luar zona prediksi. Namun, jika ingin memaksimalkan peluang, ada beberapa faktor yang perlu dipertimbangkan.
Menurut SWPC, waktu terbaik adalah antara pukul 22.00 hingga 02.00, karena aktivitas geomagnetik meningkat pada periode ini. Ini juga merupakan waktu paling gelap, memberikan kontras terbaik dengan cahaya aurora yang terang.
Memilih lokasi dengan polusi cahaya seminimal mungkin akan sangat meningkatkan pengalaman. Situs Langit Gelap Bersertifikat dekat perbatasan AS-Kanada adalah pilihan optimal. Jika tidak memungkinkan, carilah tempat seterang mungkin di sekitar Anda.
Apa Penyebab Aurora Borealis?
Meski terjadi di atmosfer Bumi, aurora sebenarnya adalah hasil dari aktivitas matahari.
Saat suar matahari atau lontaran massa korona terjadi di permukaan matahari, sejumlah besar plasma dan medan magnet terlontar dari lapisan terluar atmosfernya. Ini menciptakan angin matahari berkecepatan tinggi, atau badai matahari, yang dapat mencapai Bumi. Perjalanannya bisa memakan waktu hanya beberapa menit hingga beberapa hari.
Saat tiba di Bumi, sebagian besar partikel ini dipantulkan kembali ke luar angkasa oleh medan magnet Bumi. Namun, sebagian partikel bermuatan dapat memasuki medan magnet dan bergerak menuju kawasan kutub di mana medan magnet paling lemah.
Partikel bermuatan itu lalu bertumbukan dengan atom oksigen dan nitrogen, menciptakan reaksi kimia yang memancarkan cahaya: itulah aurora. Cahaya Utara dan Selatan terbentuk melalui proses yang sama. Satu-satunya perbedaan adalah lokasinya; aurora borealis di Belahan Bumi Utara, sedangkan aurora australis di Selatan.