Tahun baru ini dimulai dengan padatnya agenda bagi para pengamat langit. Tanggal 3 Januari mendatang akan ditandai dengan kehadiran supermoon, yang bertepatan dengan puncak hujan meteor Quadrantid. Sementara itu, aurora borealis diprakirakan akan muncul pada malam ini. Bagi Anda yang tak terganggu oleh hawa dingin akhir pekan ini, akan banyak suguhan menarik di langit luar pada Jumat dan Sabtu malam.
Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), aurora malam ini—atau cahaya utara—muncul akibat badai magnetik level G2, yang cenderung mendorong aurora borealis hingga ke sepertiga bagian utara Amerika Serikat. Puncak badai ini diperkirakan terjadi pada Jumat malam hingga Sabtu dini hari, tepat setelah tengah malam, dan akan mereda menjelang fajar.
Kedatangan aurora ini disebabkan oleh lontaran massa korona (CME) pada tanggal 1 Januari lalu, yaitu awan plasma dan material matahari lainnya yang terlontar dari matahari. CME ini terklasifikasi sebagai suar level C6, yang sebenarnya tidak terlalu kuat, namun bergerak langsung menuju Bumi. Saat tiba, material matahari ini akan berinteraksi dengan medan geomagnetik Bumi, yang kemudian memunculkan cahaya utara.
NOAA memprediksi bahwa sepertiga bagian utara AS akan dapat menyaksikan fenomena ini malam ini.
Negara bagian yang diperkirakan mendapatkan pemandangan terbaik meliputi Alaska, Washington, ujung utara Idaho, Montana, Dakota Utara, Dakota Selatan, Minnesota, dan Wisconsin. Pengamat yang jeli dengan titik pandang yang baik juga berpeluang melihatnya di Wyoming, Nebraska, Iowa, Illinois, Michigan, New York, Vermont, New Hampshire, dan Maine. Bergantung pada kekuatannya, penduduk di bagian utara Indiana, Ohio, dan Pennsylvania juga mungkin dapat menyaksikannya.
Karena aurora borealis mirip dengan cuaca pada umumnya, badai ini bisa jadi lebih lemah atau lebih kuat dari prediksi. Jadi, meskipun Anda berada di selatan garis perkiraan tampak NOAA, tetaplah pantau berita lokal karena jika badai geomagnetik lebih kuat dari perkiraan, aurora dapat menjangkau wilayah lebih selatan lagi.
Kiat Menyaksikan Aurora Borealis
Untuk mendapatkan pandangan optimal terhadap cahaya utara, ikutilah kiat umum pengamatan langit malam. Berusahalah menjauh dari kota dan pinggiran kota untuk mengurangi polusi cahaya. Penduduk di negara bagian yang berbatasan dengan Kanada dapat melihat ke atas karena aurora akan membentang hingga ke sana. Bagi mereka yang berada di ujung selatan area prediksi visual NOAA, peluang terbaik adalah dengan mencari tempat yang tinggi dan memandang ke arah utara. Semakin tinggi lokasi Anda, semakin besar peluangnya.
Jika Anda memutuskan untuk turut serta dalam perayaan langit ini, perhatikan juga hujan meteor Quadrantid dan supermoon. Bergantung pada lokasi Anda, ketiga fenomena ini mungkin bisa disaksikan secara bersamaan, menjadikan malam pengamatan langit yang sangat istimewa.