Pabrikan mobil China BYD terus meninggalkan Tesla di debu. Perusahaan tersebut memperkenalkan sistem baterai baru pada hari Senin yang diklaim dapat mengisi daya kendaraan listrik dalam waktu lima menit saja, sekitar waktu yang sama yang dibutuhkan untuk mengisi bahan bakar mobil tradisional. Prestasi ini telah lama menjadi tujuan industri, yang masih berusaha mengatasi hambatan-hambatan seputar pengisian yang telah menahan calon pembeli.
Perusahaan tersebut secara khusus mengklaim dapat memberikan jarak tempuh 249 mil dalam 5 menit di sedan terbaru mereka, Han L. Hal tersebut dibandingkan dengan tingkat pengisian terbaik Tesla, yang dapat menambahkan 170 mil jarak tempuh dalam 15 menit di salah satu Supercharger tinggi tegangan mereka. Elon Musk bertaruh besar beberapa tahun yang lalu pada baterai buatan sendiri untuk memberikan jarak tempuh yang lebih jauh dan peningkatan jarak tempuh kepada kendaraan perusahaannya, tetapi tampaknya menemukan bahwa pengembangan baterai lebih sulit dari yang diharapkan, karena baterai 4860 belum memenuhi harapan.
Saham BYD naik setelah berita tersebut mencapai nilai pasar sekitar $158 miliar. Nilainya naik sekitar 58% sejauh ini tahun ini.
Ada kekhawatiran bahwa pengisian cepat seperti yang dilakukan oleh BYD bisa mempersingkat masa pakai baterai EV secara keseluruhan, tetapi belum ada bukti yang cukup untuk mendukung gagasan tersebut.
CEO produsen baterai China besar, CATL, tahun lalu mengatakan bahwa Musk “tidak tahu cara membuat baterai” dalam wawancara dengan Reuters.
BYD, sekarang menjadi pabrikan EV terkemuka di China, didirikan pada tahun 1995 sebagai perusahaan manufaktur baterai, dan hanya kemudian masuk ke pasar otomotif ketika menyadari bahwa masa depan mobil akan menjadi komputer beroda. Perusahaan tersebut juga merakit iPad untuk Apple. Mereka membuat EV dalam berbagai harga, dengan model termurah mereka, Seagull, dengan harga awal hanya $9,700. BYD telah berkembang di seluruh dunia ke pasar seperti Eropa dan Amerika Selatan, membangun kekuatan lunak China dengan menciptakan lapangan kerja lokal dan membuktikan bahwa mereka bisa sukses di luar pasar domestik China.
Semua ini terjadi saat Musk berusaha melemahkan perusahaan otomotif AS dengan menghapus subsidi yang membantu industri bertransisi. Para kritikus China telah mengeluh bahwa mereka menggunakan subsidi untuk membanjiri pasar asing dengan produk murah, tetapi BYD sudah menguntungkan dari EV sekarang, dan perusahaan otomotif AS bisa melakukan hal yang sama jika mereka memiliki lebih banyak waktu untuk mencapai skala. Amerika dulunya menjadi pemimpin otomotif secara global, tetapi telah memutuskan untuk menyerahkan posisi tersebut kepada China demi AI dan crypto.
Transisi ke EV telah datang dengan lebih banyak rintangan daripada yang diharapkan banyak orang dalam industri, karena infrastruktur pengisian telah lambat untuk berkembang dan pengisi daya yang tersedia sering rusak atau lambat. Infrastruktur yang sudah ada seputar kendaraan bertenaga bensin telah dikembangkan selama puluhan tahun, namun wajar jika membutuhkan waktu yang sama bagi EV untuk mencapai kematangan. Kemampuan pengisian cepat bisa menenangkan pengemudi yang tidak ingin duduk lama di pengisi daya.
Selain melampaui Tesla dalam hal harga dan kinerja baterai, BYD juga baru-baru ini mengumumkan bahwa mereka akan menambahkan fitur self-driving canggih ke semua kendaraan mereka. Para peninjau telah memuji sistem BYD karena kinerjanya.
Semua ini seharusnya menjadi pengingat bahwa valuasi Tesla saat ini tidak masuk akal. Penjualan telah merosot secara global, perusahaan menjual lebih sedikit kendaraan daripada BMW dengan margin keuntungan yang lebih rendah, lini kendaraannya sudah ketinggalan zaman, dan otonomi penuh terlambat bertahun-tahun. Tapi Musk telah beralih ke robocab self-driving dan robotika untuk menjaga valuasi tetap terapung. Saham Tesla telah turun 40% sejak awal 2025 sebagian karena protes sengit terhadap keterlibatan Musk yang dekat dengan pemerintahan Trump.
Mungkin jika dia tidak menghabiskan semua waktunya di Washington, Musk akan memiliki lebih banyak waktu untuk Tesla, dulu pemimpin dalam kendaraan listrik tetapi sekarang kelas kedua dibandingkan BYD. Kekuatan dan pengaruh lebih berharga baginya untuk saat ini, sepertinya. Tentu saja sedih untuk berpikir seberapa jauh Tesla akan lebih maju hari ini jika memiliki CEO penuh waktu yang tidak membuat merek menjadi beracun.