Jangan mengucek mata Anda: Bulan perlahan-lahan menyusut, menyebabkan gempa di permukaannya yang mengganggu rencana NASA untuk mendaratkan Artemis 3, misi Artemis pertama yang akan mendaratkan kru di Bulan, dan misi yang lebih ambisius yang ditujukan untuk menjaga keberadaan manusia di Bulan dalam jangka waktu yang lama.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Ya, ada banyak gempa di tubuh lain dalam tata surya kita. Di Bulan, mereka disebut gempa bulan. Di Mars, mereka disebut gempa mars, lebih dari 1.300 di antaranya terdeteksi oleh penjelajah InSight NASA sebelum misi berakhir pada Desember 2022. Gempa ini tidak selalu disebabkan oleh proses alamiah: sebuah tim yang baru-baru ini mempelajari data gempa bulan tahun 1972 menemukan bahwa aktivitas seismik sebenarnya berasal dari modul pendarat Apollo 17, bukan satelit berbatu tempatnya mendarat.
Sekarang, sebuah tim ahli geologi dan ilmuwan planet telah memusatkan perhatiannya pada kutub selatan Bulan, di mana gaya kontraksi menyebabkan deformasi permukaan bulan. Wilayah ini juga menjadi rumah bagi beberapa dari 13 wilayah pendaratan kandidat yang dipilih oleh NASA untuk program Artemis, menjadikan aktivitas seismik sebagai isu serius yang perlu dipertimbangkan.
Penelitian tim ini, yang diterbitkan dalam The Planetary Science Journal, mengungkapkan sejauh mana kutub selatan Bulan dibentuk oleh peristiwa seismik ini. Studi ini juga menekankan pentingnya merencanakan sekitar peristiwa ini ketika mendaratkan wahana antariksa di kutub selatan Bulan, terutama karena gempa tersebut dapat memicu longsoran regolith bulan (tanah permukaan berbatu).
“Modeling kami menunjukkan bahwa gempa bulan dangkal yang mampu menghasilkan guncangan tanah yang kuat di wilayah kutub selatan adalah mungkin terjadi akibat peristiwa slip pada sesar yang ada atau pembentukan sesar dorong baru,” kata Tom Watters dari Smithsonian Institution, dan penulis utama studi ini, dalam rilis NASA.
Kamera Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA telah menemukan ribuan sesar muda pada kerak bulan, di mana gaya-gaya di dalam Bulan entah itu menyusut atau membesar, menciptakan sesar dorong yang signifikan pada kerak. Gaya kontraksi disebabkan oleh pendinginan bagian dalam Bulan, tetapi juga gaya pasang surut yang diberikan oleh Bumi. Sesar dorong ini menciptakan lereng curam antara area dengan ketinggian yang berbeda di permukaan Bulan.
Dengan memodelkan kondisi seismik yang mungkin telah membentuk salah satu retakan terbesar di wilayah ini – kurang dari 40 mil (60 kilometer) dari kutub – ditemukan bahwa gempa bulan dengan magnitudo sekitar 5,3 dapat menyebabkan retakan tersebut. Gempa seperti itu akan menciptakan “guncangan tanah sedang” hingga jarak 25 mil (40 km) dari pusat gempa, tulis para peneliti, dan guncangan sedang hingga ringan dapat dirasakan hingga jarak 31 mil (50 km) dari pusat gempa.
Selain itu, tim ini menemukan bahwa lereng curam di kawah Shackleton Bulan – dekat salah satu situs pendaratan kandidat – rentan terhadap longsoran, dan gempa kecil saja sudah cukup untuk memicu peristiwa tersebut.
“Untuk lebih memahami bahaya seismik yang ditimbulkan bagi kegiatan manusia di Bulan di masa depan, kita membutuhkan data seismik baru, bukan hanya di Kutub Selatan, tetapi secara global,” kata co-author studi, Renee Weber, seorang ilmuwan planet di Pusat Penerbangan Antariksa Marshall NASA, dalam rilis yang sama. “Misi seperti Farside Seismic Suite yang akan datang akan melengkapi pengukuran yang dilakukan selama Apollo dan menambah pengetahuan kita tentang gempa bumi global.”
Gempa bulan merupakan tantangan yang signifikan bagi program Artemis NASA, melampaui kekhawatiran segera untuk misi Artemis 3 (yang saat ini direncanakan pada akhir 2026). Aktivitas seismik ini mungkin menimbulkan risiko bagi ambisi jangka panjang dalam membangun keberadaan manusia yang berkelanjutan dan permanen di Bulan. Kemah Bulan yang direncanakan, tempat tinggal, dan infrastruktur penting (seperti sistem listrik dan komunikasi) tampaknya rentan terhadap efek-efek yang merusak dari gempa bulan, begitu juga upaya untuk mengekstraksi sumber daya dari permukaan. Artemis adalah usaha yang kompleks seperti itu, tetapi temuan baru ini berpotensi untuk mempersulit proyek tersebut.
Untuk meminjam (dan mengadaptasi) kutipan dari pidato Bulan John F. Kennedy, yang disampaikan 62 tahun yang lalu: kita tidak menjelajahi Bulan karena hal itu mudah dilakukan. Kita melakukannya karena, meskipun ada bahaya dalam eksplorasi angkasa, hal itu dapat membantu kita memahami asal-usul tata surya kita, dan mempersiapkan umat manusia untuk melangkah lebih jauh: ke Mars.
Lebih lanjut: Program Mendarat di Bulan Artemis NASA: Peluncuran, Jadwal Waktu, dan Lainnya