Perubahan bisa menakutkan. Untungnya, tidak ada yang terlalu dekat dengan perubahan besar di bulan Jupiter Io, di mana gunung berapi baru yang besar telah terlihat di area datar sebelumnya.
Gunung berapi itu memiliki aliran lava dan endapan vulkanik yang menutupi area lebih dari 110 mil persegi (285 kilometer persegi). Manhattan, untuk perbandingan, sedikit di bawah 23 mil persegi (60 kilometer persegi), dan hanya sedikit lebih dingin dari magma selama musim panas di NYC. Ini terlihat oleh pesawat ruang angkasa Juno NASA selama flyby Februari 2024 dari jarak 1.572 mil (2.530 kilometer).
Gambar-gambar itu pertama kali disajikan di Kongres Sains Europlanet di Berlin minggu ini. Mereka diambil oleh Junocam Juno, yang mengambil gambar menggunakan cahaya dalam spektrum yang terlihat oleh mata manusia. Meskipun Io adalah entitas yang paling aktif secara vulkanik yang pernah ditemukan di mana pun di alam semesta, wilayah tertentu di bulan itu terlihat polos dalam gambar-gambar sebelumnya, diambil oleh pesawat ruang angkasa Galileo pada tahun 1997.
“Dalam gambar kami yang terbaru, banyak perubahan terlihat di Io, termasuk fitur vulkanik besar dan rumit ini yang tampaknya telah terbentuk dari tidak ada sejak tahun 1997,” kata Michael Ravine, manajer proyek lanjutan di Malin Space Science Systems, perusahaan yang mengoperasikan JunoCam, dalam sebuah rilis.
Dalam gambar, noda merah muncul di samping gunung berapi, disebabkan oleh belerang yang memuntahkan ke udara dan mengendap kembali ke permukaan. Endapan abu-abu lingkaran yang terlihat di sekitar area tersebut adalah material beku dari permukaan Io yang menguap sekitar dua aliran lava, masing-masing membentang lebih dari 62 mil (100 kilometer).
Juno terus mengambil gambar yang membuat Io terlihat seperti tempat yang menarik, meskipun neraka. Selama flyby yang sama, instrumen pesawat ruang angkasa mendeteksi pulau dan gunung curam di dalam danau lava sejati, tidak jauh berbeda dengan yang digunakan Darth Vader untuk membangun kastelnya.
NASA meluncurkan pesawat ruang angkasa Juno pada tahun 2011 dengan tujuan untuk mempelajari lebih lanjut tentang Jupiter dan bulannya. Sejak tiba di Jupiter pada tahun 2016, Juno telah berada dalam orbit 53 hari di sekitar planet tersebut, memungkinkannya untuk mempelajari baik raksasa gas maupun bulannya, termasuk Io yang vulkanik dan Europa yang beres. Data dari JunoCam dibuat tersedia untuk publik, memungkinkan siapa pun untuk membuat gambar mereka sendiri tentang Jupiter dan bulan-bulannya.
Io berjarak lebih dari 460 juta mil (740 juta kilometer) dari Bumi, ada banyak yang bisa dipelajari ilmuwan dari sana. Karena betapa anomali aktivitas vulkaniknya (diperkirakan ada 400 gunung berapi aktif di bulan itu, yang sedikit lebih besar dari Bulan kita sendiri), itu bisa digunakan sebagai titik perbandingan untuk planet muda. Itu bisa memungkinkan kita untuk belajar lebih banyak tentang bagaimana fitur planet seperti gunung terbentuk.