Sebuah bulan Saturnus yang menyerupai Death Star dalam Star Wars telah menyimpan rahasia – dan bukan senjata ruang favorit dari Galactic Empire yang menghancurkan dunia.
Mimas, salah satu dari 146 bulan planet tersebut, kemungkinan besar memiliki samudra yang sedang terbentuk di bawah seluruh kerak esnya, menurut bukti baru-baru ini yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Meskipun penelitian sebelumnya telah menunjukkan bahwa bulan kecil ini dapat memiliki air di bawah permukaannya yang biasa, penelitian ini, yang dipimpin oleh astronom Valéry Lainey di Observatorium Paris, menyajikan kasus yang paling meyakinkan hingga saat ini, yang menentang teori lain bahwa bagian dalamnya adalah padat. Hal ini membuat Mimas menjadi tempat kesembilan di tata surya yang diyakini memiliki lautan yang bergerak – termasuk Bumi tentunya.
“Adanya samudra air cair yang baru terbentuk membuat Mimas menjadi kandidat utama untuk penelitian yang menginvestigasi asal usul kehidupan,” kata Nick Cooper, co-author dari penelitian tersebut dari Queen Mary University of London, dalam sebuah pernyataan.
LIHAT JUGA:
Dunia air di galaksi mungkin 100 kali lebih umum dari yang dulu dipikirkan
Tweet mungkin telah dihapus
Untuk kehidupan muncul – setidaknya jenis yang kita kenal – tiga bahan utama diperlukan, menurut NASA: energi, molekul organik, dan air. Mimas adalah salah satu dari banyak dunia samudra di sekitar matahari. Lainnya termasuk bulan-bulan Saturnus seperti Titan dan Enceladus; bulan-bulan Jupiter seperti Europa, Ganymede, dan Callisto; bulan Neptunus seperti Triton; dan Pluto.
Samudra Mimas menjadi kejutan bagi banyak astronom karena tidak memiliki tanda-tanda luar: tidak ada retakan di permukaan atau geiser yang menyemprotkan air, seperti Enceladus dan Europa, atau atmosfer yang tebal, seperti Titan, kata Lainey selama wawancara SETI Institute yang disiarkan langsung minggu ini.
Itu membuatnya menjadi “salah satu tempat yang paling tidak mungkin” bagi seorang astronom untuk menemukan air cair – setidaknya pada pandangan pertama, katanya.
Mashable Light Speed
“Kelihatannya seperti satelit yang sangat kaku dan dingin,” katanya. “Anda mungkin mengatakannya ‘membosankan’.”
Sekarang, bulan berdiameter 250 mil ini dapat memberikan wawasan baru bagi para astronom tentang fase awal dan primitif dari dunia samudra. Sementara laut di Bumi berusia sekitar 4 miliar tahun – artinya mereka diyakini telah ada hampir sejak planet terbentuk – air di Mimas mungkin hanya berusia 5 hingga 15 juta tahun.
“Kelihatannya seperti satelit yang sangat kaku dan dingin. Anda mungkin mengatakannya ‘membosankan’.”
Tim peneliti dapat memperkirakan usia ini menggunakan data sebelumnya dari wahana antariksa Cassini tentang interaksi pasang-surut bulan dengan Saturnus. Pemantauan probe NASA tersebut terhadap Saturnus dan bulan-bulannya dilakukan antara tahun 2004 dan 2017. Dengan mengamati getaran dan perubahan kecil dalam orbit bulan, ilmuwan dapat menyimpulkan bahwa ada samudra tersembunyi.
Informasi tersebut juga membantu mereka memperkirakan kedalamannya. Tim Lainey menggabungkan observasi Cassini dengan simulasi komputer untuk menghitung bahwa samudra tersebut berada sekitar 12 hingga 18 mil di bawah kerak.
Mimas adalah “salah satu tempat yang paling tidak mungkin” bagi seorang astronom untuk menemukan air cair – setidaknya pada pandangan pertama, kata astronom Prancis Valéry Lainey.
Kredit: NASA / JPL / Space Science Institute
Dalam wawancara SETI Institute, astronom Prancis tersebut menjelaskan mengapa tidak ada tanda-tanda air di Cekungan Herschel yang sangat besar dan menonjol seperti Death Star.
Pertama, cekungan tersebut lebih dangkal daripada samudra. Tetapi ada alasan lain.
“Jelas bahwa Cekungan Herschel terbentuk jauh sebelum samudra itu sendiri,” kata Lainey.