Praktik pengorbanan manusia yang diritualkan umum terjadi di seluruh Eropa selama Zaman Batu, menurut tim peneliti yang baru-baru ini mencoba memperkirakan jumlah korban pengorbanan di benua tersebut. Mereka mulai dengan mempelajari kerangka yang digali di Saint-Paul-Trois-Châteaux, sebuah makam Neolitik di Lembah Rhône Prancis. Dua dari sisa-sisa tersebut milik perempuan yang tim menentukan dipaksa ke dalam posisi yang menyebabkan mereka sesak napas; setidaknya salah satu perempuan mungkin dikubur hidup-hidup. Tim kemudian meneliti frekuensi pemakaman serupa di seluruh Eropa, untuk menentukan apakah pembunuhan yang terlihat pada perempuan tersebut merupakan bagian dari ritual. Investigasi lebih lanjut menemukan bahwa cara memeras napas dari seseorang sudah menjadi bentuk ritual pembunuhan selama 2.000 tahun pada saat korban di Lembah Rhône meninggal antara 6.000 dan 5.500 tahun yang lalu. “Tantangan utama dalam arkeologi, terutama dalam prasejarah di mana catatan tertulis tidak ada, adalah membedakan pengorbanan ritual dari bentuk kekerasan ritual lainnya,” tulis penulis studi tersebut. Penelitian mereka diterbitkan hari ini di Science Advances. Beberapa indikator adalah: bukti bahwa orang yang meninggal dibunuh secara kejam, bahwa sisa-sisa mereka ditempatkan secara tidak lazim, atau ketidakberaturan demografis pada individu yang meninggal. Banyak tubuh-tubuh rawa – sisa-sisa manusia yang terawetkan dengan baik yang ditemukan di rawa kuno, seringkali di Eropa utara – menunjukkan tanda-tanda pengorbanan ritual. Silo di Saint-Paul-Trois-Châteaux yang berisi kerangka-kerangka tersebut diarahkan ke titik balik matahari, membawa tim pada hipotesis bahwa situs tersebut dipuja untuk tujuan pertanian, tampaknya melalui pengorbanan manusia. “Penataan khusus [dari tubuh-tubuh] – ditumpuk di atas satu sama lain dan terpilin dengan pecahan batu gerinda – mengimplikasikan penempatan yang lebih kuat dan disengaja, dengan sangat menunjukkan bahwa kematian mereka kemungkinan terjadi dalam konteks pemakaman,” tulis tim tersebut. Mereka mendokumentasikan kasus strangulasi ligatur homicidal di seluruh Eropa. Bentuk kekerasan ritual ini umumnya melibatkan mengikat pergelangan kaki dan tenggorokan korban yang terbaring bersama-sama; posisi korban menyebabkan mereka tercekik sendiri. Selain konteks arkeologis, ukiran batu Mesolitikum di Gua Addaura di Italia menggambarkan bentuk pengorbanan manusia ini. Tim mempelajari 20 individu di 14 situs lain, mulai dari Spanyol modern hingga Republik Ceko dan sejauh utara Jerman hingga selatan Sisilia. Situs-situs tersebut berusia antara 5400 SM hingga 3534 SM. Empat korban pengorbanan yang tampaknya adalah anak-anak, tiga di antaranya berada di situs yang sama di Spanyol, Bobila Madurell Sud. “Fenomena budaya ini bisa saja telah terdiversifikasi di Eropa Tengah dan terstruktur dengan tingkat yang berbeda selama hampir dua milenium sebelum mencapai puncaknya pada Neolitikum Tengah akhir,” demikian kesimpulan tim tersebut. Meskipun metode pengorbanan itu paling populer pada Zaman Batu, praktik pengorbanan tetap berlanjut selama ribuan tahun. Pada tahun 2019, sebuah perusahaan utilitas air Inggris menemukan lebih dari dua puluh kerangka 3.000 tahun yang menunjukkan tanda-tanda pengorbanan manusia: beberapa individu memiliki tangan mereka terikat, kaki yang terputus, dan dipenggal. Tentang komunitas di Saint-Paul-Trois-Château: Saya akan mengatakan saya harap panen mereka melimpah, tetapi kemudian mereka mungkin berpikir pengorbanan itu berhasil. Lebih lanjut: Pengorbanan Ritual 137 Anak Ditemukan di Situs Arkeologi Abad ke-15 di Peru.
