Agenda resmi pertemuan terbuka Komisi Komunikasi Federal minggu ini terlihat sesuai dengan kegiatan biasanya. Ada item mengenai broadband satelit, sebuah kerangka lisensi untuk spektrum 37 gigahertz yang lebih rendah, dan aturan baru yang bisa membantu memblokir panggilan berantah. Dalam acara pemerintahan yang sudah terbiasa seperti ini, komisioner berbicara, proposal disetujui secara bulat, dan ketua Brendan Carr, yang ditunjuk oleh Donald Trump, menjalankan segalanya dengan lancar, meskipun perilakunya agak keras. Seorang pengamat mungkin menyimpulkan bahwa meskipun ada pemerintahan baru, semuanya seperti biasa di FCC.
Kemudian dilakukan sesi tanya jawab pers reguler. Dengan sangat sopan, jurnalis menginterogasi Carr tentang langkah-langkah terbarunya – seperti menggunakan kekuasaan dalam perannya untuk menyelidiki organisasi berita karena menyiarkan cerita yang membuat Donald Trump tidak senang. Terutama, Carr telah memulai penyelidikan tentang bagaimana CBS mengedit wawancara 60 Menit dari calon Kamala Harris. Meskipun tidak ada bukti pelanggaran jurnalistik, Trump menuntut bahwa jaringan tersebut harus “kehilangan lisensinya” atas cerita tersebut. Dia juga merekomendasikan jaringan lain kehilangan afiliasi mereka “karena mereka sama korup seperti CBS – mungkin bahkan LEBIH!”
Ini sebelum Trump kembali berkuasa, dan Jessica Rosenworcel, yang saat itu menjabat sebagai ketua FCC, mengabaikannya. Dia mencatat bahwa lembaga tersebut tidak mencabut lisensi karena seorang politisi tidak suka bagaimana dia diliput. Sebelum Rosenworcel meninggalkan jabatan, keluhan itu ditolak. Tetapi setelah Trump mengangkat Carr sebagai ketua FCC pada akhir Januari, dia mengeluarkan kasus tersebut dari tempat sampah dan memulai penyelidikan. Jadi, jangan terlalu mempercayai Perintah Eksekutif 20 Januari Trump yang menuntut “tidak ada petugas, karyawan, atau agen Pemerintah Federal terlibat atau memfasilitasi tindakan apa pun yang secara konstitusional akan membatasi kebebasan berbicara warga Amerika.”
Respon Carr terhadap pertanyaan tentang CBS dalam pertemuan terbuka adalah: “Semua opsi masih ada di atas meja,” bahkan “hukuman mati” lisensi siaran jaringan. Dia juga menunjukkan bahwa NBC dan jaringan lain yang meliput kasus imigran legal yang salah deportasi ke penjara El Salvador mungkin mengalami masalah serupa. Justifikasinya adalah bahwa karena outlet siaran memiliki akses eksklusif ke bagian udara publik mereka, konten mereka harus dalam kepentingan publik. Jika mereka tidak suka itu, katanya, mereka bisa menjadi podcaster.
Masalah dengan ini – nah ada banyak masalah dengan ini – adalah jelas bahwa “kepentingan publik” di sini diartikan sebagai “hal-hal yang disukai Donald Trump.” Meskipun FCC dapat memberikan sanksi terkait “distorsi berita,” istilah tersebut mengacu pada pelaporan yang sangat dan sadar menyesatkan. Kasus CBS dan liputan jaringan tentang deportasi bahkan tidak berada di alam semesta yang sama dengan jenis pelanggaran itu. “Ini adalah salah satu alat yang digunakan pemerintah untuk menyensor dan mengendalikan media berita, dan menghukum siapa pun yang berani berbicara melawan pemerintah kami,” kata Anna Gomez, anggota komisi Demokrat yang tersisa, kepada saya pekan ini.
Bukan hanya Demokrat yang terkejut dengan ini. Pada Maret, penentang sayap kanan Grover Norquist – orang yang pernah mengatakan ingin menenggelamkan pemerintah dalam bak mandi – adalah salah satu ultra-konservatif yang menandatangani surat yang memohon Carr untuk menutup kasus tersebut, mengatakan itu akan “menyusun ulang regulasi dan mendorong preseden yang bisa digunakan oleh FCC di masa depan.” Kawan, yang harus kita khawatirkan adalah FCC saat ini! Saat Carr mencoba menjelaskan keluhannya tentang liputan berita, dia mengatakan itu semua tentang memberdayakan berita lokal daripada jaringan besar. Tetapi Gomez memberitahu saya bahwa stasiun-stasiun itu sendiri ketakutan. “Saya sudah berbicara dengan penyiar lokal di seluruh negeri, dan mereka cemas bahwa mereka akan ditarik ke hadapan FCC berdasarkan konten liputan mereka,” katanya.