Panel pertama di BookCon telah mengantrekan para penggemar sejak satu jam sebelum acara dimulai. Para fans tampil dengan gaya yang beragam. Saya melihat puluhan variasi kaos bergambar wajah aktor Hudson Williams dan Connor Storie. Jersey Boston Raiders, Montreal Metros, dan New York Admirals juga bertebaran. Sekitar 3.000 penggemar hadir, menanti untuk pertama kalinya menyaksikan Rachel Reid dan Jacob Tierney berbincang.
Meski ini mungkin merupakan percakapan publik pertama antara penulis Heated Rivalry dan kreator serialnya di panggung besar, jelas sekali keduanya telah berada dalam keselarasan sempurna sejak panggilan Zoom pertama mereka. Dimoderatori oleh mantan pemimpin redaksi Teen Vogue, Versha Sharma, Reid dan Tierney naik panggung BookCon dalam sesi bertajuk “Game Changing TV: Heated Rivalry”. Percakapan mereka menjangkau seluruh kolaborasi, mulai dari DM pertama, musik yang mengiringi serial, hingga perubahan dalam hidup mereka sejak serial tayang.
Tierney, yang bakat komedinya sangat menonjol, membahas bagaimana serial ini bergerak dengan kecepatan tinggi. Adaptasinya dimulai pada Agustus 2023, dengan episode perdana tayang 28 November 2025. Insepsi dan kreasi Heated Rivalry terjadi dengan laju yang sangat cepat untuk standar televisi. Tierney, yang merupakan ko-kreator dan sutradara Letterkenny, mengatakan bahwa alih-alih terhambat oleh kendala, serial ini justru seolah terus berakselerasi di setiap tantangan. Hak siarnya sudah dibeli HBO bahkan sebelum produksi selesai, dengan episode enam baru rampung empat hari sebelum penayangannya.
Reid, yang telah menulis enam novel dalam seri Game Changers, telah terlibat dalam perjalanan ini sejak awal, pertama kali bertemu Tierney via Zoom. Penulis itu menyatakan bahwa sepanjang prosesnya, ia merasa dihargai dan dilibatkan dalam membaca draf naskah serta rekaman audisi.
Meski para pemeran utama, Hudson Williams yang memerankan Shane Hollander dan Connor Storie sebagai Ilya Rozanov, tidak hadir secara fisik di panel tersebut, keduanya mengirimkan pertanyaan untuk pasangan kreator itu. Pertanyaan Storie sangat tepat, menanyakan apa yang membuat mereka berdua cocok berkolaborasi untuk adaptasi ini. Mereka menjawab bahwa visi mereka secara insting sudah selaras. Reid menambahkan, saat menulis adegan ciuman terkenal antara Scott dan Kip di episode 5 Heated Rivalry, ia sudah membayangkan versi sinematiknya, yang berhasil diwujudkan oleh Tierney.
Serial yang terkenal dengan adegan seks yang intim dan banyak itu, tidak hadir tanpa alasan. Tierney berkata ia ingin membuat serial tentang kebahagiaan queer dan juga yang ‘menggairahkan’, tetapi lebih dari itu, seks adalah wahana bagi para karakter untuk jujur dan rentan satu sama lain.
Musik juga menjadi topik, dengan needle-drop di serial seperti “All The Things She Said” milik Tatu dan “I’ll Believe in Anything” dari Wolf Parade mengalami renaissance dua dekade setelah rilis. Tidak ada rumus formal untuk pemilihan musik; mereka memperlakukan lagu seperti mencari aktor yang tepat, dengan Tierney menekankan bahwa lagu harus menjalankan “tugas spesifik”.
Tierney sedang dalam proses menulis musim kedua Heated Rivalry, yang mengadaptasi sekuel Reid, Long Game. Penulis dan sutradara itu menyebut Long Game sebagai “buku yang canggih secara emosional” dan mengatakan bahwa bagian-bagian dari buku Reid lainnya, Role Model, akan masuk ke musim kedua. Bagi Reid, buku baru dalam seri Game Changers, Unrivaled, dijadwalkan rilis pada 2027. Penulis itu masih dalam tahap penulisan, menyebutkan bahwa jika ia merasa tekanan saat menulis Long Game, Unrivaled justru menghadirkan tantangan baru karena popularitas masif serialnya.
Para penggemar di ruangan tampak bersemangat, mendengar langsung dari penulis dan kreator Heated Rivalry, menikmati satu jam yang didedikasikan untuk serial yang telah membakar internet dan dunia literatur. Moderator Versha Sharma menutup dengan sentimen yang disetujui semua orang di ruangan: “Alam semesta Rachel Reid adalah dunia sebagaimana seharusnya.”
Mashable Trend Report