Kunjungan ke Sin City
Saya pergi ke Sin City dan berbincang dengan berbagai stakeholder di sekitar NBA, mulai dari tim dan pemain hingga staf liga serta tim ahli SIQ, untuk mendapatkan informasi eksklusif tentang bagaimana teknologi ini bekerja, bagaimana proses pengujiannya, dan apakah kita bisa realistis mengharapkan "bola basket pintar" akan segera debut di NBA.
Evolusi Desain
Meski ada berbagai nuansa dan variasi di pasar yang luas ini, konstruksi dasar bola basket tetap tidak berubah selama puluhan tahun.
Kombinasi permukaan bulat dan alur yang diposisikan secara presisi membuat bola memantul seragam dengan satu pengecualian kecil: titik "mati" tempat katup udara dipasang untuk menjaga kedap udara. Ketika bola didribel tepat di atas katup, pantulannya sedikit berubah. Selama puluhan tahun, pemain di semua level olahraga ini menerima ketidaksempurnaan kecil ini sebagai bagian dari permainan.
Saat NBA pertama kali menguji bola terhubung dari beberapa vendor di Summer League tahun 2019, bahkan modifikasi kecil yang mereka lakukan menimbulkan beberapa masalah.
Pertama, pemasangan sensor di dinding dalam bola menimbulkan kekhawatiran saat dribel.
"Jika sensor dipasang di permukaan dalam kaskade bola, maka kamu menciptakan [titik mati kedua] seperti yang sudah ada pada katup," kata Maximillian Schmidt, salah satu pendiri dan direktur Kinexon, perusahaan data dan sensor olahraga yang termasuk dalam vendor uji NBA tahun 2019. "Dan karena itu adalah opsi yang dipilih oleh produsen bola terkait, hasilnya selalu ada semacam [titik mati tambahan]. Itu tidak bisa dihindari, seberapa pun kecilnya."
Sensor juga terlalu berat, terutama karena keterbatasan teknologi saat itu dan permintaan awal NBA agar sensor bisa melacak lokasi bola dan sentuhan—kombinasi yang membutuhkan beberapa jenis sensor dalam satu sistem. Pemain menyadari titik mati dan berat tambahan itu.
Meski begitu, beberapa pihak yang terlibat dalam uji coba blind 2019 mengatakan hasilnya sebenarnya cukup baik.
"Ada yang bilang ada sensor di bolanya padahal tidak, dan ada yang bilang tidak ada sensor padahal ada," ujar Dayveon Ross, CEO ShotTracker, vendor lain yang diuji NBA pada 2019. Produk ShotTracker, yang mencakup sensor bola dan fitur lain, telah banyak digunakan di level perguruan tinggi, termasuk di konferensi Big 12 beberapa tahun terakhir. "Jadi hasilnya sekitar 50-50, persis seperti yang diinginkan."
Namun, uji coba 2019 itu akhirnya tidak membuat NBA menerapkan bola terhubung secara permanen. Masalah feel bola menjadi salah satu alasannya; begitu juga keinginan liga untuk lebih berinvestasi dalam program computer vision saat itu, yang bisa memberikan data lokasi serupa tanpa repot fisik.
"Kami sampai pada titik di mana kami bilang, desainnya belum memenuhi syarat," kata Tom Ryan, Wakil Presiden Senior Strategi dan Pertumbuhan Bola Basket NBA, dalam wawancara di Las Vegas. "Sensor ini terlalu besar, terlalu terasa. Jadi kami memutuskan untuk menghentikan pendekatan ini untuk sementara, sampai teknologinya jauh lebih kecil. Dan itulah situasinya sekarang."