Namun, Anda tentu sudah mengetahuinya, karena Fg adalah apa yang orang awam sebut sebagai “berat” suatu objek, dan untuk volume tertentu, berat hanya bergantung pada massa jenis. Nah, jika Anda menjatuhkan balok-balok ini ke danau, jelas busa styrofoam akan mengapung dan baja akan tenggelam. Jadi jelas ini ada hubungannya dengan densitas.
Bagaimana jika Anda memiliki balok air dengan volume yang sama? Jika Anda bisa menahan kubus air ini, ia akan terasa cukup berat, sekitar 62,4 pon. Sekarang, jika Anda meletakkannya dengan hati-hati di danau, akankah ia tenggelam atau terapung di permukaan seperti styrofoam? Tidak keduanya, bukan? Ia hanya akan diam di sana.
Karena tidak bergerak naik atau turun, gaya total pada balok air tersebut harus nol. Artinya, harus ada gaya yang menetralkan gravitasi dengan mendorong ke atas dengan kekuatan yang setara. Gaya ini kita sebut gaya apung, dan untuk objek apapun, gaya apung setara dengan berat air yang dipindahkannya.
Jadi mari kita pikirkan. Balok baja memindahkan jumlah air yang sama, sehingga memiliki gaya apung yang mendorong ke atas setara dengan balok air. Tetapi karena lebih padat dan memiliki massa lebih besar, ia pun turun ke bawah.
Secara umum, suatu objek akan tenggelam jika gaya gravitasi melebihi gaya apung, dan akan mengapung jika gaya apung melebihi gaya gravitasi. Dengan kata lain, objek akan tenggelam jika densitasnya lebih besar dari air dan akan mengapung jika kurang padat.
Dan tepat di tengah, suatu objek tidak akan tenggelam maupun naik ke permukaan—kita menyebutnya apung netral. Tubuh manusia cukup mendekati netral karena 60 persen tubuh kita adalah air. Itulah sebabnya Anda merasa ringan di bawah air—gaya apung hampir mengimbangi gaya gravitasi.
Avast! Tunggu sebentar, kawan. Kapal induk terbuat dari baja dan berbobot 100.000 ton, lalu mengapa mereka bisa mengapung? Dapatkah Anda menebak? Itu karena bentuknya. Berbeda dengan balok baja, lambung kapal itu berongga dan berisi udara, sehingga volumenya besar relatif terhadap beratnya.
Tapi bagaimana jika Anda mulai mengisinya dengan muatan? Kapal menjadi lebih berat, yang berarti ia harus memindahkan lebih banyak air untuk mencapai titik kesetimbangan itu. Pada umumnya, saat Anda meluncurkan perahu atau kapal ke air, ia akan tenggelam sampai berat air yang didorongnya setara dengan total berat kapal tersebut.