Mereka berdua memiliki perusahaan yang dinamai berdasarkan objek dari Lord of the Rings. Mereka berdua memiliki koneksi dengan Peter Thiel, seorang venture capitalist neo-feudalist. Dan mereka berdua adalah subjek dari profil panjang yang mendalam. Mereka adalah Alex Karp dari Palantir dan Palmer Luckey dari Anduril, dua pemain terbesar dalam hal perusahaan pertahanan Silicon Valley yang sedang tren.
Profil-profil ini penuh dengan anekdot berwarna-warni dan wawasan brutal. Ini adalah dua pria yang telah membantu mewujudkan sesuatu yang Pentagon coba lakukan selama dua dekade. Mereka menyatukan kesenjangan antara Silicon Valley dan DoD.
Meskipun akar SV langsung ke Pentagon, dua pusat kekuatan pesisir itu telah tumbuh terpisah sejak 9/11 dan perang-perang yang menyusulnya. Alasannya rumit. DoD terbiasa melakukan hal-hal dengan cara tertentu dan tidak bermain baik dengan etos “bergerak cepat dan merusak” Big Tech. Pentagon lambat dan birokratis. Pemimpin Big Tech mungkin moral dan etika fleksibel, tetapi karyawannya tidak.
Dalam profil New York Times-nya, Karp mengemukakan bahwa “fenomena Trump” adalah reaksi, sebagian, terhadap kelebihan Silicon Valley dan resistensinya terhadap masyarakat Amerika lainnya. Pada tahun 2018, karyawan Google memberontak terhadap perusahaan karena telah dekat dengan DoD. Sebagai tanggapan, Google keluar dari kemitraan tersebut.
“Menolak mendukung militer AS,” kata Karp kepada New York Times. “Saya bahkan tidak tahu bagaimana Anda menjelaskan kepada orang Amerika rata-rata bahwa Anda telah menjadi multibillionaire dan Anda tidak akan menyediakan produk Anda kepada D.O.D. Itu sangat merusak. Itu sebelum Anda sampai pada semua hal merusak, memecah-belah yang ada di platform-platform ini.”
Hal-hal telah berubah. Dengan cepat. Secara dramatis. Bukan hanya Anduril dan Palantir. Google, sekali lagi, mendekat dengan militer AS.
“Saya pikir ada persepsi yang berbeda tentang kami sekarang sedikit,” kata Karp. “Banyak dari itu terkait dengan Trump, kerja ICE. Itu terbangun dan kami pasti adalah orang luar. Kami masih orang luar, tetapi saya merasakan lebih sedikit resistensi pasti. Dan orang-orang memiliki ide yang lebih baik tentang apa yang kami lakukan, mungkin. Teknologi pertahanan adalah bagian besar dari Silicon Valley sekarang.”
Luckey telah lama berada di depan kurva. Dia menghasilkan miliaran dari penjualan headset VR ke Facebook tetapi mendapat masalah dengan perusahaan ketika wartawan mengungkapkan bahwa dia memberi uang ke PAC yang terkait dengan Trump selama pemilihan 2016. Orang berhenti mendukung Oculus. Luckey meninggalkan Facebook, reputasinya menjadi hancur.
Dia mengatakan kepada Stern bahwa kehilangan reputasinya memberinya rasa ingin balas dendam. “Salah satu alasan saya memulai Anduril adalah saya merasa bahwa saya adalah salah satu dari sedikit orang yang … Saya adalah orang yang sudah terbakar, kan? Saya sudah terbakar. Reputasi saya sangat buruk sehingga saya bisa melakukan apa pun dan itu tidak bisa lebih buruk. Dengan cara itu, saya pikir saya sebenarnya diberkati. Saya tidak yakin saya bisa meyakinkan diri saya untuk memulai Anduril jika saya masih menjadi anggota komunitas teknologi yang populer dan dihormati. Saya tidak akan memiliki keberanian untuk melakukan hal ini di mana semua orang akan berpikir saya jahat,” katanya di Tablet.
Sekarang, Luckey ingin Anduril menjadi toko senjata dunia barat. Itu adalah frase miliknya, menurut Tablet. Dalam visi Luckey, toko itu akan penuh dengan drone AI murah. “Bagaimana jika bukan paket bantuan senilai $60 miliar [untuk Ukraina], melainkan paket bantuan senilai $1 miliar, dan itu 10 kali lebih efektif? Bayangkan saja bahwa itu mungkin. Jika Anda membangun robot AI yang diproduksi massal, sangat murah, yang selalu dapat menyelesaikan pekerjaan dengan harga seratus atau seribu kali lebih murah dari sistem yang ada, pada suatu titik pembenarannya [untuk menahan bantuan] hilang,” katanya.
Baik Luckey maupun Karp aktif bekerja menuju masa depan itu. Palantir memiliki terlalu banyak kontrak dengan DoD untuk dihitung dan menggunakan perang di Ukraina sebagai tempat uji coba untuk berbagai sistemnya. Dan Luckey? Luckey memiliki ruang pameran mainan luar biasa.
“Di ruang pameran Anduril, Luckey menunjukkan kepada saya keadaan terkini dari toko senjata. Ada Pulsar, sistem perang elektronik yang dapat mengacaukan dan meretas drone, memalsukan sistem navigasi, dan mengelola sekitar 100 target yang masuk secara bersamaan; Altius, senjata loitering yang dapat membawa hulu ledak 30 pon, 50% lebih banyak dari rudal Hellfire dan saat ini dikerahkan di Ukraina; Wisp, pemanas termal pasif, 360 derajat, spektrum luas yang tidak dapat dihambat yang menghasilkan pemindaian panorama 50 gigapixel setiap dua detik, memungkinkan Anda mengidentifikasi dan mengklasifikasikan pesawat stealth 100 mil jauhnya; Dive-LD, kendaraan otonom di bawah laut; Ghost, drone unggulan perusahaan yang telah dikerahkan di Ukraina sejak minggu kedua perang; dan Roadrunner, pesawat tempur mikrojet vertikal lepas landas dan mendarat ulang yang diluncurkan dari konsep hingga validasi pertempuran dalam waktu kurang dari dua tahun.”
Saat Silicon Valley dan Pentagon semakin dekat, retak-retak mulai terlihat. Dunia terhubung dengan cara yang belum pernah ada sebelumnya dan uang datang dari tempat-tempat aneh. Dalam beberapa hari setelah profil Karp dan Luckey, Forbes memecah berita bahwa perusahaan modal ventura 8VC mempekerjakan dua anak dari oligarki Rusia yang dikenai sanksi.
8VC berinvestasi baik di Anduril maupun Palantir. Forbes menjelaskan bahwa tidak ada bukti hubungan keuangan antara 8VC dan ayah-ayah yang dikenai sanksi. Tetapi pengaruh aktor asing pada startup teknologi adalah kekhawatiran aktif dari Pentagon. Tidaklah tidak wajar untuk melihat anak-anak oligarki Rusia dengan kecurigaan.
Di X, Luckey menyatakan dukungannya untuk karyawan 8VC. “Bagaimana berani kita mengambil orang-orang terbaik dari rezim otoriter!”
“Bagaimana berani kita mengambil orang-orang terbaik dari rezim otoriter!” – Palmer Luckey (@PalmerLuckey) 16 Agustus 2024