SpaceX mengejutkan industri satelit pada akhir Januari lalu dengan memohon izin dari Komisi Komunikasi Federal (FCC) untuk meluncurkan hingga satu juta satelit guna menciptakan konstelasi pusat data orbital—sebuah proposal yang rupanya memancing kemarahan Amazon. Pertikaian yang menyusul kemudian memanas hingga Ketua FCC turun tangan belum lama ini.
Pada 6 Maret, Amazon mengajukan petisi kepada FCC untuk menolak aplikasi SpaceX, dengan argumen bahwa proposal itu “tampaknya menggambarkan ambisi muluk ketimbang rencana yang nyata.” Perusahaan Jeff Bezos tersebut menyatakan bahwa proposal itu kekurangan detail kunci mengenai desain satelit, ketinggian orbital, karakteristik frekuensi radio, serta rencana SpaceX untuk menangani konjungsi atau interferensi pada skala satu juta satelit. Amazon juga menambahkan bahwa timeline-nya tidak jelas dan peluncuran konstelasi sebanyak itu dapat memakan waktu berabad-abad.
Petisi tersebut mengangkat beberapa kekhawatiran yang valid, namun Ketua FCC Brendan Carr tampaknya tidak terpengaruh. Pada hari Rabu, ia pada dasarnya menyuruh Amazon untuk mengurusi urusannya sendiri.
“Amazon sebaiknya fokus pada fakta bahwa mereka akan kekurangan sekitar 1.000 satelit untuk memenuhi milestone penyebaran yang mendatang, daripada menghabiskan waktu dan sumber daya mereka untuk mengajukan petisi melawan perusahaan yang telah meluncurkan ribuan satelit ke orbit,” tulis Carr di X.
Jangan Ikut Campur, Amazon
Carr juga menyampaikan poin yang valid. SpaceX telah meluncurkan satelit Starlink sejak 2019 dan sejak itu telah memperluas konstelasinya menjadi lebih dari 9.600 satelit. Starlink sejauh ini merupakan konstelasi satelit terbesar dan yang tumbuh paling cepat di dunia, menyediakan internet broadband bagi jutaan orang di seluruh globe.
Amazon Leo, yang sebelumnya dikenal sebagai Proyek Kuiper, berada pada tahap pengembangan yang jauh lebih awal. Amazon mengumumkan rencananya untuk menjadi pesaing Starlink sekitar sebulan sebelum SpaceX meluncurkan batch pertama satelit operasionalnya, namun membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk meningkatkan produksi dan mencapai tahap penyebaran.
Prototipe pertama satelit Amazon Leo diluncurkan pada 2023, dan perusahaan Bezos kini memiliki 210 satelit aktif di orbit. Amazon pada akhirnya berencana untuk memperbesar armadanya menjadi 3.236 satelit. Menurut regulasi FCC, mereka memiliki waktu hingga 30 Juli 2026 untuk meluncurkan setengah dari konstelasi yang direncanakan.
Pada akhir Januari, Amazon memohon perpanjangan waktu dua tahun untuk batas waktu tersebut, dengan alasan kekurangan ketersediaan peluncuran dalam jangka pendek. Berbeda dengan SpaceX yang meluncurkan Starlink dengan roket Falcon 9 miliknya sendiri, Amazon tidak memiliki roket sendiri untuk mendukung penyebaran satelit. Sebagai gantinya, mereka bermitra dengan penyedia layanan peluncuran komersial—termasuk SpaceX—untuk membangun konstelasi mereka.
“Meskipun memiliki cadangan kapasitas peluncuran yang historis dan investasi besar dalam infrastruktur peluncuran, Amazon Leo menghadapi kekurangan ketersediaan peluncuran dalam jangka pendek,” bunyi permohonan perpanjangan tersebut. “Kekurangan ini dipicu oleh gangguan manufaktur, kegagalan dan penghentian operasi kendaraan peluncur baru, serta keterbatasan kapasitas spaceport.”
FCC belum memutuskan permohonan perpanjangan Amazon, namun jelas bahwa perusahaan tersebut tidak akan memenuhi batas waktu akhir Juli yang semakin dekat.
Kekhawatiran Valid tentang Pusat Data Orbital SpaceX
Dengan semua itu, aplikasi SpaceX untuk meluncurkan satu juta satelit tidak dapat disangkal lagi bersifat samar. Berkas aplikasi tersebut tidak mencantumkan jadwal penyebaran atau perkiraan biaya—meskipun SpaceX meminta FCC untuk mengabaikan persyaratannya mengenai penyebaran setengah konstelasi dalam waktu enam tahun dan penyebaran penuh dalam sembilan tahun, seperti dilaporkan SpaceNews.
Amazon juga benar ketika menunjuk pada kurangnya detail teknis dalam aplikasi tersebut. SpaceX tidak menyertakan informasi mengenai ukuran atau massa satelit pusat datanya, yang merupakan hal kritis untuk mengevaluasi risiko yang terkait dengan konstelasi yang sangat besar tersebut. Bahkan rencana orbitalnya samar, dengan berkasnya menyatakan bahwa satelit akan beroperasi pada ketinggian antara 311 dan 1.243 mil (500 hingga 2.000 kilometer).
Postingan X Carr yang pedas bukanlah indikasi pasti bahwa FCC tidak akan menanggapi serius kekhawatiran Amazon, namun hal itu tidak menjanjikan hasil baik bagi petisi perusahaan tersebut. Untuk saat ini, SpaceX sepertinya mendapatkan keringanan, sementara Amazon harus berjuang keras agar ambisi orbitalnya sendiri tidak tertinggal.