Desahan nafas yang mengakhiri episode lima Pluribus, “Got Milk,” membuat penonton sangat penasaran untuk mengetahui apa sebenarnya yang ditemukan Carol di gudang terbengkalai itu—tempat di mana, hingga baru-baru ini, para Other memproduksi bahan-bahan untuk cairan coklat aneh yang rupanya sangat mereka idam-idamkan.
Episode keenam, “HDP,” tidak membuat kita menunggu lama untuk mengetahuinya. Namun meskipun anda mungkin telah menebak kejutannya (memangnya bisa apa lagi?), kejadian setelah itulah yang memberikan kejutan sesungguhnya dari episode ini.
Kita kini berada jauh di dalam wilayah Soylent Green, karena itu adalah manusia. Mereka memakan manusia. Kristal-kristal yang digunakan untuk menciptakan cairan coklat itu? Itu dibuat dari sisa-sisa manusia.
Ada jutaan jenazah tercipta saat Peristiwa Penyatuan terjadi. Sebagian orang tidak dapat menangani transisinya (RIP, Helen); yang lain tewas dalam kecelakaan saat mereka pingsan sebelum bangun sebagai bagian dari pikiran kolektif. Ditambah lagi, seperti yang telah diingatkan, jutaan juga tewas saat para Other mengalami kejang terkoordinasi menyusul luapan emosi Carol.
Jadi, dapat diasumsikan, ada banyak jenazah bertebaran, banyak bagian tubuh yang terbungkus rapat di gudang-gudang di seluruh dunia.
Dengan pengetahuan baru ini, Carol merekam salah satu videonya namun kemudian memutuskan untuk berkendara ke Las Vegas dan mencari salah satu sesama “penyintas” untuk membahas situasi ini secara tatap muka. Tuan Diabaté, seperti yang kita lihat, telah hidup bermewah-mewah di Kota Dosa, di mana para Other memanjakannya dan berperan untuk melanggengkan fantasi-nya sebagai seorang playboy kaya dan tampan.
Hey, mereka ingin membuat para penyintas yang bertahan itu tetap senang! Karena kita hanya melihat perilaku ini dari sudut pandang Carol, sangat mencerahkan melihat bagaimana para Other langsung keluar dari “karakter” mereka segera setelah Tuan Diabaté tidak ada. (Apakah Zosia juga berganti sikap dan kehilangan semua kepribadiannya ketika jauh dari Carol?)
Saat Carol menyergap masuk ke suite hotel mewah Diabaté, mengganggu pesta bak air panasnya, ia terkejut mendengar bahwa dia telah menonton video-video sebelumnya. Tapi Carol bahkan lebih terkejut mendengar komentar santainya ketika ia mulai menunjukkan video yang baru saja direkamnya.
“Ini tentang mereka yang memakan manusia?”
Dan bukan itu saja: dia sudah menyiapkan video penjelasan lengkap, yang dibawakan oleh wajah yang familiar. “Halo Carol! Kami adalah John Cena, dan kami di sini untuk menjawab beberapa pertanyaan yang mungkin Anda miliki mengenai pasokan makanan kami.”
Dia menegaskan kembali bahwa para Other tidak boleh membunuh, melukai, atau mengganggu bentuk kehidupan apa pun, sesuatu yang telah kita pelajari di episode sebelumnya. Itu termasuk kehidupan tumbuhan, kecuali dalam skenario di mana, misalnya, sebuah apel jatuh dengan sendirinya dari pohon. Baru kemudian, dan hanya kemudian, mereka boleh memakannya.
Jadi bahkan dengan memperhitungkan semua makanan yang telah diproses “sebelum Penyatuan kami,” pilihan santapan para Other itu… sangat, sangat terbatas, apalagi mengingat ada lebih dari tujuh miliar Other yang perlu diberi makan setiap harinya.
Ergo, cairan yang terkandung dalam karton-karton susu yang ditemukan Carol di tempat sampah sekitar Albuquerque itu. Isinya mencakup bahan-bahan yang tersedia lokal dan telah dipanen sebelumnya, tetapi juga “HDP.” Itu adalah singkatan dari “human-derived protein,” cara efisien untuk menghasilkan kalori dan memanfaatkan sisa-sisa sekitar 100.000 orang yang meninggal setiap harinya.
Sekarang, seperti yang dilanjutkan Cena, mereka sangat, sangat tidak ingin menjadi kanibal. Mereka hanya tidak punya pilihan. Video itu diakhiri dengan Cena meyakinkan Carol bahwa mereka tidak akan pernah menyajikan HDP untuknya kecuali dia ingin mencobanya, meski mereka sadar itu sangat tidak mungkin. Dan, tentu saja, dia selalu bisa menelepon dan meninggalkan pesan suara jika ada kekhawatiran atau pertanyaan, karena mereka masih “butuh ruang” darinya untuk saat ini.
Ini mungkin merupakan pembuangan eksposisi paling genius, lucu, dan ringkas dalam acara TV yang baru-baru ini teringat. Dan kengerian Carol semakin dalam ketika Diabaté menjelaskan bahwa dia telah mengetahui tentang HDP selama sekitar seminggu, ketika temannya John Cena (versi pikiran kolektif) memberi tahunya secara langsung.
“Ini memang mengganggu,” dia setuju ketika Carol meminta reaksinya. Tapi juga: “Harus kuakui, John Cena menyampaikan argumen yang cukup masuk akal.”
Dia melanjutkan. “Saya sama sekali tidak senang dengan ide orang-orang ini memakan daging manusia. Tidak ada dari kami yang senang.”
Kami? Tunggu, apa?
Di sinilah Carol mengetahui bahwa Diabaté telah menjaga kontak dengan para penyintas lainnya. (Kecuali Manousos, yang masih menyendiri di Paraguay—tapi lebih lanjut tentang dia nanti.) Sementara Carol mencerna fakta bahwa tidak hanya para Other telah meninggalkannya, tetapi para penyintas lain juga memutuskan mereka “butuh ruang” darinya, Diabaté menjelaskan bahwa bahkan dengan akses ke HDP, karena pembatasan diet para Other, “sebagian besar populasi dunia akan mati kelaparan dalam 10 tahun ke depan.” Dia dan para penyintas lainnya telah berusaha mencari solusi yang membantu, namun sejauh ini belum berjalan baik.
Ini banyak untuk dicerna. Tapi dikucilkan secara terang-terangan adalah bagian terburuk dari semua ini. Para Other adalah kanibal? Itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan. Lagi pula, Carol sudah menonton banyak film fiksi ilmiah; dia mungkin pernah menonton Soylent Green. Yang sulit diterima adalah gagasan bahwa semua penyintas setuju bahwa Carol terlalu “mengganggu” untuk diajak bersama.
Ini menyebalkan. Ini menyakitkan. Dan ada tikaman terakhir di hari berikutnya, ketika Carol menyarankan dia akan mencari suite mewahnya sendiri dan tinggal sebentar di Vegas. Anda tahu, agar dia dan Diabaté bisa berbicara lebih banyak. Kita mengamati reaksinya (sopan tapi jelas penuh ketakutan; pria ini ingin kembali ke gaya hidup hedonisnya sesegera mungkin) mendengar berita ini, dan Carol juga. Dia cepat-cepat bertingkah seolah bercanda dan mengatakan dia akan segera kembali ke Albuquerque.
Tapi dalam perjalanan keluar, dia tidak bisa menahan diri untuk memberitahu Diabaté bahwa sebenarnya tidak ada cara untuk menyelamatkan para Other dari kelaparan jika mereka tidak mulai, Anda tahu, memetik apel. “Mereka melakukan ini pada diri mereka sendiri. Mereka memilih untuk kelaparan,” katanya. Di sini, Anda dapat memasukkan sejumlah teori “inilah yang sebenarnya dibahas Pluribus”: bayangkan, misalnya, orang-orang tertentu yang memutuskan untuk tetap dengan sengaja mengabaikan fakta yang terbukti hingga titik membahayakan diri sendiri.
“Ada cara untuk membalikkan ini,” dia mengingatkan Diabaté. Dan dia akan mencari tahu caranya—terutama sekarang, seperti yang diungkapkan Diabaté, para Other tidak dapat mengubah para penyintas menjadi bagian dari pikiran kolektif tanpa prosedur medis invasif yang membutuhkan persetujuan mereka terlebih dahulu. Dia tidak akan memberikan persetujuannya, dia meyakinkan Carol; jelas dia terlalu menikmati gaya hidupnya yang ditingkatkan untuk pernah melepaskannya. Carol punya alasan sendiri, tentu saja, tapi dia juga menyatakan bahwa dia tidak memberikan persetujuan, seolah-olah para Other masih ragu tentang hal itu.
Dengan ancaman itu tidak lagi menghantui-nya, Carol setidaknya memiliki satu hal positif untuk difokuskan. Dan ada satu lagi yang belum dia ketahui: di belahan dunia lain, kita melihat Manousos menonton videonya dengan penuh perhatian—lalu mempersiapkan tasnya, masuk ke mobil, dan pergi untuk perjalanan daratnya sendiri.
Menuju Albuquerque, mungkin, untuk bertemu dengan satu-satunya teman yang tersisa di dunia? Itu akan menjadi perjalanan panjang, tapi kami harap itu tujuannya. Kita akan mengetahuinya di Pluribus mendatang, tidak diragukan lagi.
Episode baru Pluribus tayang setiap Jumat di Apple TV.
Ingin berita io9 lebih banyak? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan semua yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.