Terdapat banyak game Assassin’s Creed, namun hanya segelintir yang benar-benar penting untuk memahami evolusi serinya. Salah satunya adalah Assassin’s Creed Syndicate, yang dirilis pada 23 Oktober 2015 untuk PC, PlayStation 4, dan Xbox One. Di luar upaya memperbaiki keadaan setelah Assassin’s Creed Unity tahun 2014 tersandung sejak awal—sesuatu yang secara terbuka diperjuangkan oleh developer Ubisoft dalam video yang memperkenalkan Syndicate kepada dunia—game ini memulai suatu hal yang kemudian menjadi ciri khas franchise ini dan game action-adventure secara lebih luas: kemampuan untuk bermain sebagai dua protagonis utuh.
Di berbagai genre, banyak game yang memungkinkan pemain mengendalikan beberapa karakter. Namun, tidak semua penerapannya setara, dan bagi franchise-franchise besar, penerapan ini telah berkembang seiring waktu. Game tembak-menembak seperti Halo berevolusi dari menjadikan Pemain Kedua sebagai Master Chief kedua, menjadi menjadikan mereka sang Arbiter atau rekan Spartan lainnya dari kanon serinya, tergantung gamenya; Grand Theft Auto V dari Rockstar (dan sekuelnya yang akan datang) memperkenalkan protagonis yang dapat dimainkan secara bertahap, sementara game Red Dead Redemption-nya memperkenalkan karakter kedua di akhir cerita dan didahului oleh kematian eksplisit sang tokoh utama.
Ketika sebuah game beralih ke sudut pandang lain, hal itu dapat memperkenalkan mekanika baru (contohnya Ratchet & Clank), menciptakan perasaan kerentanan atau kekuatan baru (The Last of Us), atau sekadar menawarkan perspektif lain pada ceritanya (Metal Gear Solid 2).
© Ubisoft
Dalam contoh di atas dan banyak lainnya yang tidak disebutkan, para developer memperlakukan kehadiran protagonis lain sebagai hal yang besar. Dalam kasus Assassin’s Creed Syndicate, status tersebut berada di luar kendalinya. Ko-protaginis Evie Frye adalah tokoh utama perempuan ketiga secara keseluruhan dalam seri ini, didahului oleh Aveline de Grandpré dari Assassin’s Creed 3: Liberation dan Shao Jun dari Assassin’s Creed Chronicles: China. Tetapi untuk game utama seri ini, Evie adalah perempuan pertama, yang cukup penting pada masanya: Unity secara mencolok tidak memiliki perempuan yang dapat dimainkan, karena, menurut kreator direktornya Alex Amancio, hal itu akan membutuhkan pekerjaan ekstra untuk membuat mereka bisa dimainkan.
Kontroversi itu membayangi Evie bersama dengan kekhawatiran tentang bagaimana dia akan ditangani dalam Syndicate. Meskipun sebagian besar pemasaran dan sampul depan game mungkin meremehkannya demi saudara kembarnya Jacob, dari penerimaan positif mereka berdua secara keseluruhan, Evie-lah yang unggul, dan penampilannya bahkan dinominasikan untuk penghargaan DICE pada tahun 2016.
Dari popularitas itu, Ubisoft mulai merangkul keberagaman, membiarkan pemain menyesuaikan gender, etnis, atau keduanya dalam judul-judul seperti Far Cry 5 dan 6 serta Immortals: Fenyx Rising, dengan protagonis yang dipanggil dengan nama atau gelar netral gender seperti “Deputy”. Untuk Assassin’s Creed, Odyssey tahun 2018 memungkinkan pemain memilih antara Alexios dan Kassandra, sementara Valhalla tahun 2020 memiliki versi laki-laki atau perempuan dari Viking yang berubah menjadi Assassin, Eivor Varinsdottir, yang dapat mereka ganti kapan saja atau dibiarkan game yang menentukan pada momen-momen spesifik.
Sementara pergantian gender Eivor dipersulit oleh pendekatan Valhalla terhadap mitologi Nordik, baik Valhalla maupun Odyssey menganggap wanita mereka masing-masing sebagai tokoh utama yang kanonik di seluruh franchise. Ini bukan sepenuhnya kebetulan; sebuah laporan tahun 2020 mengungkapkan bahwa Kassandra awalnya adalah satu-satunya protagonis Odyssey sebelum Alexios juga dibuat dapat dimainkan, sebuah keputusan yang dibuat berdasarkan asumsi keliru bahwa game yang hanya dibintangi wanita tidak akan laku. Dalam laporan yang sama, kita mengetahui bahwa Syndicate awalnya memiliki pembagian yang lebih seimbang antara Evie dan Jacob, dan Assassin’s Creed Origins tahun 2017 akan membunuh karakternya yang utama, Bayek, dan mengalihkan perspektif ke istrinya yang terasing, Aya.
Dengan bekerja melawan kendala manajemen toxic Ubisoft pada waktu itu, para developer Creed menciptakan tren yang membantu mendefinisikan judul-judul saat ini. Jika tidak, Assassin’s Creed Shadows tahun 2025 mungkin tidak akan memiliki dua pemeran utama, Naoe dan Yasuke—atau setidaknya, tidak seperti sekarang. Game itu menawarkan perubahan yang signifikan dalam pendekatan ini dengan mendasarkan Yasuke pada tokoh dunia nyata, dan sekarang setelah kita tahu game masa depan didasarkan di Eropa abad ke-16 dan sebuah judul yang kini dibatalkan akan berlatar selama Perang Saudara, mungkin salah satu proyek tersebut, atau proyek masa depan lainnya, akan lebih bereksperimen dengan hal ini.
© Ubisoft
Seiring dengan Assassin’s Creed Syndicate, lebih banyak game AAA mulai menjadi “two-hander”, dan beberapa telah menjadikannya sebagai poin penjualan tertentu. Seperti game Far Cry yang disebutkan sebelumnya, judul-judul seperti Mass Effect Andromeda dan Fallout 4 memperlakukan dua pemeran utamanya pada dasarnya dapat dipertukarkan, dibedakan terutama oleh gender dan pengisi suara mereka.
Tapi ada penekanan yang semakin besar untuk membenarkan secara naratif kehadiran banyak protagonis. Terkadang, pembenarannya sudah jelas, seperti bagaimana game Spider-Man secara alami membangun karakter Miles Morales di bagian-bagian awal sehingga ia hadir secara utuh dalam Marvel’s Spider-Man 2 sebagai co-lead untuk bagian-bagian masa depan yang potensial. Di lain waktu, kepentingan karakter kedua secara bertahap terungkap, seperti yang dilakukan The Last of Us Part II dengan Abby, atau cara Clair Obscur: Expedition 33 berganti-ganti melalui tiga perspektif spesifik—Gustave, Verso, dan saudara perempuan mereka berdua, Maelle—sementara para Expeditor menemukan tempat mereka di dunia.
Dalam contoh-contoh ini, apa yang disumbangkan oleh protagonis kedua (atau ketiga) terhadap narasi sama pentingnya atau bahkan lebih penting dibandingkan waktu main mereka dibandingkan dengan siapa yang sebelumnya diposisikan sebagai “utama”, sesuatu yang disadari oleh developer dan tahu cara memanfaatkannya. Expedition melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengkarakterisasikan Gustave, sehingga kematiannya di akhir Bab I telah membuat pemain menangis. (Diisi suara oleh aktor Daredevil Charlie Cox juga membantu.) Secara naratif dan bagi pemain, ketiadaannya melayang di sepanjang sisa game, meskipun waktu mainnya sangat minim dalam skema besar. Sering kali, karakter seperti dia berfungsi sebagai hidangan pembuka sebelum hidangan utama melihat mereka berinteraksi dengan seorang rekan dan berpotensi mengalah untuk karakter kedua itu maju, bahkan mungkin mengambil kendali ke depannya. Bahkan dalam game di mana karakter kedua akhirnya sangat kurang dilayani, seperti Arbiter di sepanjang game Halo, mereka masih cenderung memiliki penggemar setelah semuanya selesai.
Tidak seperti tropen-tropen usang lainnya selama dekade terakhir, seperti game ritme atau battle royale, tidak ada risiko nyata bahwa game “two-hander” akan membuat bosan dalam waktu dekat. Ini adalah mekanika yang bagus, tidak mengganggu atau mengkhianati premis seperti yang bisa terjadi pada mode ko-op, dan pemain tampaknya umumnya menyukai ide untuk berganti-ganti antara beberapa karakter. Beberapa game tidak akan menjadi seperti apa adanya tanpanya, dan seperti yang ditunjukkan Assassin’s Creed kepada kita, hal itu dapat membantu menjaga suatu seri bertahan sedikit lebih lama.
Ingin berita io9 lainnya? Cek jadwal rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala hal yang perlu kamu ketahui tentang masa depan Doctor Who.