Beberapa bulan yang lalu, teman saya dan sesama penggemar sepeda Eric bersiap-siap untuk mengikuti perjalanan sepeda pertamanya sejauh 100 mil. Khawatir dengan rasa sakit yang akan dirasakannya setelahnya, dia bertanya-tanya apa yang bisa dilakukan untuk meningkatkan perjalanan sepedanya.
Sebagai seorang pengikut Gereja Ban Besar, saya senang untuk berbagi dengannya ide yang saya pelajari dari para pengendara sepeda lain: Penuhi ban sepeda Anda dengan ban berdinding lembut terbesar yang akan muat di sepeda Anda, kemudian isi udara dengan tekanan yang terasa cukup rendah.
Saya telah menjadi mekanik sepeda sukarelawan di Seattle selama hampir 10 tahun dan telah memodifikasi sedikit Peugeot 1988 saya menjadi sesuatu yang modern dan mampu. Namun tidak ada yang membuat saya siap untuk dampak dari ban besar dengan dinding samping yang lentur dan mengisinya dengan tekanan yang jauh lebih rendah dari yang biasa saya gunakan. Saya ingat keterkejutan saya saat turun dari bukit besar, mendengarkan suara berbeda yang dihasilkan oleh ban saya dan merasakan perasaan yang pasti dan kokoh yang tiba-tiba dimiliki sepeda. Rasanya lebih mantap, lebih nyaman, kurang gelisah, dan mungkin bahkan lebih cepat. Dalam istilah mobil, rasanya seperti beralih dari Camry tua yang terawat dengan baik ke truk olahraga modern. Itu sangat menggembirakan.
“Ban mungkin adalah komponen paling penting pada sepeda Anda dan satu-satunya bagian yang menyentuh tanah,” kata Russ Roca, yang memiliki 175.000 pelanggan di saluran YouTube-nya, The Path Less Pedaled, yang fokus pada kesenangan daripada kecepatan dan biasanya menyoroti sepeda yang bisa digunakan di atas kerikil dan aspal. “Ban yang lebih lebar berarti volume yang lebih banyak dan suspensi bawaan. Ini membuat sepeda terasa lebih stabil.”
Roca mengatakan ban yang lebih lebar hanya lebih menyenangkan. “Anda tidak akan diguncang sampai mati. Anda tidak akan terpental dari setiap batu dan lubang. Mereka adalah peningkatan yang paling terasa yang dapat Anda lakukan pada sepeda Anda.”
Ini masuk akal, dan saya akan belajar bahwa tidak membuat pergelangan tangan dan bokong saya terguncang membantu menjaga agar mereka tidak sakit saat perjalanan lebih lama.
Namun entah bagaimana, ban besar masih terasa seperti rahasia. Kami, para pengendara sepeda, memasang pelindung di celana dalam kami dan membeli sistem suspensi berat untuk sepeda off-road, tetapi kami entah bagaimana enggan untuk bereksperimen dengan bagian sepeda yang sebenarnya menyentuh jalan untuk membantu membuat perjalanan lebih nyaman. Brand sepeda besar dan global masih terlihat ragu-ragu untuk merangkul tren ini, mungkin mencoba memastikan bahwa Anda membeli sepeda jalan berban lebih tipis dan sepeda gravel berban lebih lebar daripada sepeda “all-road” yang dapat melakukan keduanya.
“Bersepeda memiliki banyak tradisi, dan kadang-kadang kita melakukan sesuatu karena selalu dilakukan dengan cara itu,” kata Roca. “Industri mengatakan yang lebih ringan adalah yang baik, yang mudah dijelaskan dan dipasarkan, tetapi menjual perasaan berkendara dan ban samping yang lentur lebih abstrak.”
Selain itu, ban lebar relatif baru di pasar. Model dengan dinding samping lentur yang terbuat dari kain berhitung tinggi dan lapisan karet yang cukup tebal untuk melindungi tenunan namun cukup tipis untuk membiarkan ban menjadi cukup fleksibel telah menjadi tersedia luas hanya dalam satu dekade terakhir. Tambahkan pandemi di sana, dan industri yang memiliki banyak stok, dan Anda dapat memahami mengapa adopsi tidak sebesar itu.
Tersembunyi dalam keraguan pembeli adalah keyakinan bahwa ban yang lebih lebar dan lebih lembut lebih lambat daripada yang tipis dan berkekuatan tinggi, bahwa ban yang lebih tebal lebih berat dan memiliki lebih banyak hambatan bergulir. Tetapi itu tidak selalu terjadi.
Tahun lalu, saya merayakan ulang tahun yang, ehm, bersejarah dan membeli sepeda all-road baru yang mewah dari Rivendell Bicycle Works. Ini mampu menampung ban lebih dari 40 milimeter lebar. (Saat ini saya menggunakan 38.) Bingkainya terbuat dari baja, dan sepeda itu tidak terlalu ringan, tetapi saya suka bagaimana rasanya dan bagaimana itu mendorong saya untuk bersepeda sebanyak mungkin—dan cepat. Banyak dari itu berkaitan dengan ban.
Menuju akhir musim panas saat saya banyak bersepeda, saya berakhir di lampu merah di sebelah sepeda balap berbaju spandex di sepeda berban tipis. Saat lampu hijau menyala, dia melesat, dan saya pikir: Apa sih.