Pete Hegseth, Menteri Pertahanan Presiden Donald Trump, sedang dalam masalah. Akhir pekan lalu, New York Times melaporkan bahwa Hegseth terlibat dalam skandal mengirim pesan teks lagi melalui aplikasi obrolan terenkripsi Signal. Kemudian, pada hari Senin, NPR melaporkan bahwa pemerintahan sedang mencari pengganti Hegseth. Namun, tidak lama setelah cerita penyiar publik itu dipublikasikan, Gedung Putih menyangkal dan mengecam laporan itu. NPR menulis bahwa sumber anonim, yang hanya dijelaskan sebagai pejabat AS, mengatakan bahwa Gedung Putih “memulai proses mencari sekretaris pertahanan baru.”
“Berita @NPR ini total BERITA PALSU berdasarkan satu sumber anonim yang jelas tidak tahu apa yang dia bicarakan,” tweet sekretaris pers Gedung Putih Karoline Leavitt. “Seperti yang dikatakan Presiden pagi ini, dia sangat mendukung @SecDef.”
Akun administrasi lainnya di X, Rapid Response 47, juga berkicau tentang cerita itu: “SALAH. Berita Palsu!”
Meskipun administrasi tetap mendukung Hegseth (setidaknya secara publik), ada tanda-tanda lain yang tidak menguntungkan bagi menteri pertahanan yang sedang berjuang itu. Anggota parlemen Republik Don Bacon, dari Nebraska, membelot pada hari Senin dan menjadi legislator GOP pertama yang menyarankan bahwa Hegseth mungkin perlu dipecat, Politico melaporkan. Bacon, yang mengepalai subkomite cyber di Komite Layanan Bersenjata House, mengatakan bahwa dia selalu berpikir Hegseth kurang berpengalaman untuk pekerjaan itu: “Saya memiliki kekhawatiran sejak awal karena Pete Hegseth tidak memiliki banyak pengalaman,” kata Bacon kepada media tersebut. “Saya suka dia di Fox. Tapi apakah dia memiliki pengalaman untuk memimpin salah satu organisasi terbesar di dunia? Itu menjadi kekhawatiran.”
“Jika benar dia memiliki obrolan [Signal] lain dengan keluarganya, tentang misi melawan Houthi, itu benar-benar tidak dapat diterima,” kata Bacon.
Reputasi Hegseth sangat rusak oleh skandal bulan lalu di mana dia secara tidak sengaja mengirimkan rencana perang yang melibatkan kampanye pengeboman di Yaman ke kepala editor The Atlantic. Hegseth menggunakan aplikasi terenkripsi Signal untuk berbagi detail operasional. Pada hari Minggu, Times melaporkan bahwa Hegseth terlibat dalam rangkaian pesan teks Signal lainnya. Kali ini, Hegseth dikabarkan berbagi rencana perang Yaman yang rinci dengan saudaranya, istri, dan pengacara pribadinya. Gizmodo menghubungi Gedung Putih untuk komentar.
Bacon melanjutkan: “Saya tidak akan memberi tahu Gedung Putih bagaimana mengelola ini … tapi saya menemukan itu tidak dapat diterima, dan saya tidak akan mentolerirnya jika saya yang bertanggung jawab.” Dia menambahkan bahwa “terlihat seperti ada kekacauan di dalam pemerintahan.” “Ada banyak — banyak — asap keluar dari Pentagon, dan saya harus percaya ada api di sana di suatu tempat.”