Sekitar 66 juta tahun yang lalu, sebuah asteroid raksasa sepanjang 6 mil (10 kilometer) menabrak Bumi, mengakhiri pemerintahan dinosaurus. Hari ini, probabilitas asteroid sebesar itu menghancurkan umat manusia cukup rendah, tetapi ada ribuan batu ruang kecil yang mengintai di sekitar orbit Bumi yang mampu menghancurkan seluruh kota, dan itu memiliki peluang lebih tinggi untuk menabrak planet kita. Permasalahannya adalah, kita tidak benar-benar memiliki rencana pertahanan yang layak.
Pada bulan September 2022, sebuah pesawat luar angkasa NASA menabrak asteroid seukuran pembunuh kota untuk sedikit mendorongnya dari jalur orbitnya dan menguji dampak kinetik sebagai cara pertahanan planet jika sebuah asteroid menuju ke arah kita. Misi DART NASA (Uji Pengalihan Asteroid Ganda) berhasil, membuktikan bahwa kita mungkin memiliki peluang melawan tumpukan puing terbang.
Dalam bukunya yang baru, Bagaimana Membunuh Sebuah Asteroid, jurnalis sains pemenang penghargaan Robin Andrews menawarkan pandangan pribadi langka tentang pengembangan misi, tim yang membuatnya terjadi, dan seperti apa rasanya berada di ruang kontrol misi ketika asteroid tertabrak. Buku ini cenderung ke aspek fantasi sains-fiksi dari misi, mendetailkan semua ilmu keren sambil tetap memberikan drama, humor, dan sekelompok karakter yang hebat.
Gizmodo: Apa yang membuat Anda tertarik pada misi DART?
Robin Andrews: Saya seorang vulkanolog berdasarkan pelatihan. Jadi, saya suka menulis tentang gunung berapi, gempa bumi, atau apa pun yang agak dramatis, hal-hal yang benar-benar membuat Anda merasa kecil – hal-hal yang benar-benar mempengaruhi kita secara lebih literal. Tidak ada yang benar-benar lebih literal daripada sesuatu di tata surya yang datang untuk menabrak kita.
Saya meliput peluncuran DART, dan saya terkejut bahwa lebih banyak orang, bahkan di dalam NASA, tidak membuatnya menjadi masalah yang lebih besar, karena rasanya begitu populer. Saya tumbuh dengan menonton Armageddon dan Deep Impact sebagai anak kutu buku, dan saya tahu banyak hal itu agak bodoh, tetapi seperti, ide asteroid dan benda-benda menabrak planet terasa begitu nyata. Itu adalah bahaya nyata, tetapi rasanya sangat aneh bahwa NASA tidak membuat hal yang lebih besar dari itu.
Hanya terasa aneh bahwa jenis pertahanan planet seperti itu belum banyak dibahas, jadi saya merasa sangat bodoh jika saya tidak menawarkannya.
Gizmodo: Apakah Anda berencana menulis buku tentang misi DART sejak awal?
Andrews: Itu melalui meliputnya. Saya pikir hal yang benar-benar menarik bagi saya adalah bahwa sebagian besar pesawat luar angkasa yang dibangun oleh NASA dan yang lainnya, mereka ingin hidup selama mungkin. Mereka memiliki delapan menit ketakutan di Mars ketika [rover] mendarat dan ada obituari untuk pesawat luar angkasa yang mati. Tapi tujuan pesawat luar angkasa ini adalah untuk mati; jika meleset dan terus hidup, maka mereka telah melakukan kesalahan. Jadi ada pembalikan aneh dari apa yang orang harapkan dan rasanya sangat dramatis.
Gizmodo: Ada begitu banyak humor dalam buku Anda. Apakah itu datang dengan sendirinya?
Andrews: Kadang-kadang ketika Anda berbicara dengan ilmuwan cukup lama, mereka menjadi lebih nyaman dan saya hanya merasa bahwa kebanyakan dari mereka agak konyol. Saya pikir saya benar-benar terhubung dengan orang-orang seperti itu, dan tidak peduli siapa mereka, apakah mereka seorang jurnalis atau seorang ilmuwan. Jika mereka tidak terlalu serius dengan diri mereka sendiri, saya pikir saya selalu bisa berhubungan dengan mereka. Jadi rasanya jauh lebih mudah untuk tergelincir ke dalam kekonyolan begitu Anda melihat tanda itu.
Gizmodo: Bagaimana misi NASA dunia nyata ini dibandingkan dengan beberapa film yang menggambarkan tabrakan asteroid?
Andrews: Itu sangat surreal, dan rasanya lebih seperti fiksi ilmiah sampai batas tertentu daripada hanya ilmu pengetahuan murni. Saya suka ilmu pengetahuan, jelas – saya adalah pecinta geek besar. Tetapi saya terkesan bagaimana ilmu dalam misi itu relatif mudah untuk hanya memungkinkan mereka melakukan sesuatu yang relatif sederhana, seperti meninju asteroid.
Gizmodo: Bagaimana rasanya berada di dalam ruang kontrol misi pada saat itu?
Andrews: Itu luar biasa. Jujur, saya merasa kita akan mengenainya, tetapi setelah berbicara dengan mereka sepanjang waktu dan mengetahui bahwa, sebenarnya, ada titik-titik di balik layar di mana mereka tidak sepercaya yang ditunjukkan pernyataan resmi, ada kerusakan pada pesawat luar angkasa dan hal-hal seperti itu.
Tidak peduli seberapa yakin seseorang mengatakan bahwa mereka akan melakukan sesuatu, jika seseorang belum pernah melakukan ini sebelumnya, Anda pikir apa pun bisa terjadi pada titik ini. Dan itu benar-benar mendebarkan. Saya tidak terlalu suka olahraga, tetapi kegembiraan di ruangan itu lebih baik dari pertandingan olahraga apa pun yang pernah diajukan kepada saya. Ada begitu banyak yang dipertaruhkan dalam satu hal ini, dan semua insinyur terlihat begitu pucat, putih, gugup. Anda tidak bisa membuatnya seberapa dramatis, mereka hanya punya satu kesempatan untuk melakukan ini.
Anda seharusnya objektif terhadap hal-hal ini tetapi Anda tidak bisa tidak terlibat sedikit. Saya belum pernah melihat orang-orang melompat-lompat dan berteriak begitu banyak.
Gizmodo: Apa bagian paling menantang dari misi ini?
Andrews: Saya pikir hanya melakukan misi. Sungguh menakjubkan bahwa mereka bahkan berhasil mendanai misi ini. Mungkin seperti masalah puing ruang; Anda hanya membayangkan bahwa seorang astronaut akan terbunuh oleh puing yang terbang atau potongan roket akan mendarat di rumah seseorang, dan mungkin saat itu seseorang akan melakukan sesuatu.
Saya merasa sangat aneh bahwa pertahanan planet dianggap sama dengan ilmu planet untuk waktu yang cukup lama. Saya tidak bisa mengingat siapa yang mengatakannya, tetapi seseorang berkata, “Oh, ilmu planet itu bagus tapi itu tidak berguna jika kita semua mati.”
Gizmodo: Dan Anda tidak hanya berbicara tentang asteroid yang akan menghancurkan seluruh planet, tetapi asteroid-asteroid kecil yang masih bisa menyebabkan kerusakan signifikan?
Andrews: Ya, saya pikir itu adalah hal lain yang membuat saya benar-benar ingin menulis buku ini. Ada begitu banyak yang ditulis, fiksi dan non-fiksi, tentang pembunuh planet, tetapi pembunuh kota ini – mereka muncul tiba-tiba dan menyebabkan kerusakan di tempat acak di Bumi. Sebagai seseorang yang menulis tentang gunung berapi begitu lama, Anda tidak pernah bisa mencegah mereka meletus tetapi Anda hanya bisa menendang [asteroid] menjauh.
Gizmodo: Siapa yang Anda harapkan membaca buku ini?
Andrews: Ada waktu bagi sains populer untuk benar-benar masuk ke dalam sains yang sangat rinci dan buku-buku itu juga bagus. Tetapi saya memiliki perasaan bahwa ada banyak buku sains populer yang berakhir dengan pesan, “yah, kita semua terancam, saya kira,” yang saya mengerti. Penting untuk menegaskan hal itu. Tetapi [DART] adalah sesuatu yang realistis, optimis, dan karena karakter-karakternya begitu aneh dan seluruh ide misi begitu populer, saya hanya ingin mencapai pembaca yang lebih muda. Saya harap itu meyakinkan mereka bahwa ilmu itu keren. Senang memiliki cerita yang membuat hati senang sekali.