Pada tahun 2014, setelah hilangnya 43 normalistas Ayotzinapa di Meksiko, Silván dan profesional CentroGeo lainnya bergabung dengan dewan penasihat ilmiah tentang kasus tersebut. Selama pencarian mahasiswa, berbagai kelompok sipil dan brigadir pemerintah mendeteksi puluhan kuburan ilegal. Dalam kurun waktu kurang dari 10 bulan, Kantor Jaksa Agung Meksiko menghitung 60 situs dan 129 mayat di negara bagian Guerrero. Sebagai hasil dari razia, 300 kuburan ilegal terungkap. Sejak itu, jumlah kuburan sembunyi hanya semakin bertambah.
Tidak ada yang mengantisipasi besarnya horor ini. Laporan “Mencari di antara kesedihan dan harapan: Temuan kuburan sembunyi di Meksiko 2020–2022,” mengekspos dengan data hemerografis bahwa dalam dua tahun itu, tercatat 1.134 kuburan sembunyi, dengan 2.314 mayat dan 2.242 sisa. Dalam hal proporsional, Colima melaporkan tingkat kuburan ilegal tertinggi, dengan 10 per 100.000 penduduk. Itu diikuti oleh Sonora, Guanajuato, Guerrero, Sinaloa, dan Zacatecas.
Berdasarkan jumlah kasus, Guanajuato, Sonora, dan Guerrero menonjol. Tiga entitas ini menyumbang 42 persen dari catatan tersebut. Pada April 2023, penyelidikan jurnalistik oleh Quinto Elemento Lab melaporkan bahwa jumlah pemakaman ilegal mencapai 5.696 kuburan sembunyi, dan bahwa lebih dari setengahnya terdeteksi selama administrasi federal saat ini.
Memanfaatkan bidang studinya, pengindraan jauh, José Luis Silván menggunakan gambar yang diambil dengan satelit, drone, atau pesawat terbang, dari mana dia mengekstrak informasi geospasial menggunakan pengetahuan tentang fisika cahaya, matematika, dan pemrograman. Gambar multispektral dan hiperpektral menangkap informasi di bawah permukaan menggunakan sensor yang merekam panjang gelombang cahaya yang tidak terlihat oleh mata manusia, menjadikannya berguna untuk pencarian.
Pada tahun 2016, selama studi pertama oleh para peneliti CentroGeo, mereka mensimulasikan pemakaman dengan bangkai babi untuk mengevaluasi potensi penggunaan kamera hiperpektral dalam pencarian dan mempelajari informasi apa dari sensor yang berguna bagi mereka. Para peneliti Meksiko mengetahui dari penelitian di negara lain bahwa deteksi yang berhasil dengan teknik ini bergantung, sebagian, pada kemampuan untuk mengenali bagaimana bangkai (dan gambar spektralnya) berubah di berbagai tanah dan iklim.
Eksperimen itu dilakukan di tanah yang disewa di negara bagian Morelos. Mereka mengubur tujuh hewan dan mengevaluasi cahaya yang dipantulkan oleh tanah pada panjang gelombang yang berbeda selama enam bulan. Mereka menyimpulkan bahwa kamera hiperpektral, yang memberikan lebih dari seratus lapisan data, memiliki potensi untuk mendeteksi pemakaman sembunyi, meskipun teknik ini hanya efektif tiga bulan setelah pemakaman. Mereka mencoba mengatur akuisisi kamera dan drone (senilai 5 juta peso) melalui Komisi Pencarian Nasional, tetapi tidak berhasil.