Bagaimana Mikrosekolah Menjadi Obsesi Terbaru Para Raja Teknologi

Elon Musk punya pertanyaan: “Ada yang punya pengalaman dengan analisis prinsip pertama?” Dia berbicara di depan sekelompok anak-anak, banyak di antaranya mengenal Musk sebagai CEO perusahaan yang membuat roket dan mobil keren—serta pendiri Ad Astra, sekolah mikro yang mereka datangi di rumah mewahnya di Bel Air, menurut video dari kanal YouTube Newsthink. Bagi lima dari mereka, dia hanya “Ayah.”

Pada 2014, Musk dikabarkan menarik anak-anaknya dari sekolah elit Mirman di Los Angeles dan merekrut salah satu guru mereka untuk membantunya mendirikan sekolah alternatif yang tidak terikat standar kurikulum konvensional. Siswa di Ad Astra mempelajari kimia nuklir di sekolah menengah, menyelesaikan proyek teknik mandiri, dan mendengarkan ceramah dari eksekutif teknologi sukses di sela kelas. Kierra Wang, yang mengaku bersekolah di Ad Astra saat yang sama dengan anak kembar tiga Musk, ingat mengikuti hackathon tingkat kuliah saat masih kelas delapan. Dia menganggap Ad Astra memberinya tidak hanya pengetahuan untuk bersaing dengan anak yang lebih tua, tapi juga “keberanian dan kepercayaan diri” untuk berbohong tentang usianya agar bisa ikut.

Dengan Ad Astra, Musk menjadi pelopor awal gerakan sekolah mikro yang sedang berkembang. Secara longgar didefinisikan sebagai sekolah dengan kurang dari 150 siswa, sekolah mikro sering beroperasi secara profit dan di luar kerangka regulasi yang mengatur sekolah umum tradisional. Menurut perkiraan RAND 2024, sekitar 750.000 hingga 2,1 juta siswa di AS terdaftar di berbagai bentuk sekolah mikro. Silicon Valley memainkan peran penting.

Seiring bertambahnya anak, Musk memperluas jejak pendidikannya, mendanai usaha yang dipimpin perusahaan berbasis California bernama Xplor Education untuk membuat sekolah bergaya Montessori di Bastrop, Texas, tempat beberapa perusahaannya berpusat. Usahanya menginspirasi elit teknologi lain untuk mengikuti jejaknya. Xplor juga membantu membuka prasekolah Montessori di pulau Lanai, Hawaii, yang sebagian besar dimiliki oleh Larry Ellison, miliarder pendiri Oracle. Salah satu penduduk Lanai mengatakan anak-anak Ellison sendiri bersekolah di sana.

Pada 2023, investor Marc Andreessen dan Peter Thiel dikabarkan naik panggung di konferensi eksklusif Sun Valley di Idaho untuk mendorong sesama tokoh teknologi mengajar anak mereka di rumah. CEO OpenAI Sam Altman dan pendiri AngelList Naval Ravikant turut mendanai perusahaan pendidikan alternatif.

Bahkan miliarder di ujung liberal spektrum politik, seperti pendiri Netflix Reed Hastings dan pendiri Microsoft Bill Gates, menjadi donor besar dalam gerakan pilihan sekolah, yang bertujuan mengalihkan dana pajak ke opsi di luar sekolah umum tradisional. (Mereka sebaiknya belajar dari upaya mogul lain, seperti usaha $100 juta Mark Zuckerberg mereformasi sistem sekolah umum di Newark, atau penutupan dua sekolah di Bay Area yang dia bantu buat untuk keluarga berpenghasilan rendah.)

Dorongan untuk alternatif pendidikan menarik bagi orang tua Silicon Valley di berbagai tingkat. Banyak yang otodidak dan kesulitan dengan ekspektasi sosial lingkungan sekolah tradisional. Yang lain mengintip pembelajaran Zoom anak-anak saat Covid dan tidak suka dengan apa yang mereka lihat. Elit teknologi yang semakin menjauh dari budaya “woke” mulai mencari opsi baru yang lebih selaras secara politik dan budaya.

Orang tua Silicon Valley melihat institusi pendidikan tradisional dan berpikir, “Ini konyol. Kenapa harus pakai cara kuno?” kata Michael Strong, pendiri program pendidikan alternatif The Socratic Experience. Dia menjelaskan banyak yang percaya anak mereka yang berprestasi terhambat oleh kurikulum kaku yang tidak memungkinkan percepatan belajar. “Jika anak bisa belajar lebih cepat dalam dua jam, kenapa tidak?” kata Strong.