Ini dia. Hingga dua pertiga wilayah Amerika Serikat menghadapi ancaman salju, hawa dingin, dan es yang serius akhir pekan ini, dengan potensi mengacaukan lalu lintas jalan (serta bisnis-bisnis yang bergantung padanya) dari Texas hingga Kota New York. Pada titik ini, toko kelontong, pakar logistik, operator gudang, dan perusahaan angkutan truk telah bersiap-siap selama berhari-hari. Namun, dampaknya pada rantai pasokan—dan rak-rak toko ritel yang bergantung padanya—masih belum dapat dipastikan.
Di satu sisi, ini adalah hal biasa dalam bisnis musim dingin. Badai salju terjadi setiap tahun, dan industri pengiriman barang memiliki pedoman yang sudah baku.
“Bagi retailer, ini adalah kejadian yang rutin,” ujar Chris Caplice, kepala ilmuwan di firma manajemen transportasi DAT Freight & Analytics. “Bagi orang-orang di rantai pasokan, ini hanya hari Selasa biasa.”
Di sisi lain, lokasi terjadinya badai ini, serta cakupannya yang luas, menimbulkan tantangan tambahan.
“Yang satu ini agak sulit, karena tidak banyak badai salju yang melanda negara bagian-negara bagian yang terkena dampak kali ini,” kata Chris Long, Wakil Presiden Eksekutif Operasional di Capstone Logistics, sebuah firma logistik pihak ketiga. Negara bagian selatan yang terdampak, termasuk Texas, Oklahoma, dan Arkansas, seringkali dilengkapi untuk menangani badai, dengan jaringan pusat distribusi yang dibangun untuk mendistribusikan barang yang biasanya dibutuhkan pasca badai semacam itu: generator, air, kayu lapis. Tetapi jika jalan-jalan di negara bagian tersebut, yang kurang siap menghadapi cuaca dingin, membeku selama beberapa hari—”skenario terburuk,” ujar Long—konsumen mungkin akan melihat kelangkaan beberapa barang yang mudah rusak, termasuk makanan dan farmasi.
Untuk mencegahnya, para retailer telah menghabiskan beberapa hari terakhir untuk menempatkan inventaris spesifik yang mereka tahu akan diinginkan pelanggan—misalnya, sekop salju, air kemasan, makanan kaleng, penghilang es—di gudang distribusi lokal, di mana barang-barang itu dapat cepat sampai ke rak toko. Perusahaan angkutan truk besar telah menempatkan kendaraan dan staf mereka di lokasi-lokasi yang kemungkinan besar akan membutuhkan; pengemudi truk independen kemungkinan telah mengosongkan jalan.
Minggu depan, sementara semua orang membersihkan atau mencairkan diri dari apa pun yang diakibatkan badai, harga angkutan barang kemungkinan akan melonjak, kata Caplice, seiring perusahaan angkutan berusaha membuat rantai pasokan bergerak lagi. Namun guncangan semacam ini kemungkinan telah diperhitungkan dalam bisnis retailer—bagaimanapun juga ini musim dingin—dan tidak akan memengaruhi harga yang dilihat pelanggan di kasir. Tahun ini, ketidakpastian di industri angkutan barang terkait tarif dan imigrasi adalah masalah yang jauh lebih besar, katanya. “Ini hanya akan jadi gangguan kecil.”
Apapun yang terjadi dalam beberapa hari ke depan, perusahaan-perusahaan kemungkinan lebih siap untuk merespons dibandingkan sebelum pandemi, ketika pembatasan kegiatan mengacaukan rantai pasokan global. “Ketika saya pertama masuk industri, semuanya tentang ‘just-in-time,’” ujar Long, yang telah bertahun-tahun berkecimpung di industri grosir. Pandemi membuat retailer, serta bisnis angkutan yang mendukung mereka, lebih fokus pada penimbunan stok dan bertahan menghadapi hal tak terduga. “Kita berada dalam posisi yang jauh lebih baik,” katanya.