Lebih dari 170 juta warga Amerika berada dalam peringatan cuaca musim dingin Jumat pagi, seiring wilayah Timur AS bersiap menghadapi badai yang berpotensi katastrofik. Para meteorolog memperkirakan pemadaman listrik yang meluas seiring badai menyebarkan salju tebal dan es di bentangan sepanjang 2.000 mil (3.200 kilometer) di seluruh negara selama akhir pekan.
Berdasarkan update terbaru dari Layanan Cuaca Nasional, akumulasi es yang signifikan hingga katastrofik secara lokal akan meningkatkan risiko pemadaman listrik secara substansial di Dataran Selatan, Lembah Mississippi Bagian Hilir, Lembah Tennessee, dan Tenggara. Pasca badai, komunitas dari Dataran Selatan hingga Timur Laut akan menghadapi wind chill yang sangat dingin, menciptakan situasi berbahaya bagi siapapun yang tiba-tiba tidak dapat menghangatkan rumah.
Wilayah Selatan khususnya rentan terhadap ancaman jenis ini. Data Biro Sensus AS menunjukkan bahwa sebagian besar rumah di Alabama, Arkansas, Georgia, Kentucky, Louisiana, Mississippi, Tennessee, Texas, Virginia, serta Carolina Utara dan Selatan dipanaskan dengan listrik, menurut Associated Press.
Berikut adalah semua yang perlu Anda ketahui untuk tetap aman selama pemadaman listrik berkepanjangan dan kondisi dingin yang membahayakan.
Alasan peramal mengantisipasi pemadaman
Yang mengkhawatirkan, risiko pemadaman listrik terkonsentrasi di wilayah yang paling bergantung pada pemanas listrik. Hal ini disebabkan iklim selatan yang lebih hangat akan membuat badai ini menghasilkan lebih banyak hujan beku dan sleet daripada salju, mengakibatkan akumulasi es berat di pepohonan dan jaringan listrik.
“Pemadaman listrik berdurasi panjang, kerusakan pepohonan yang luas, serta kondisi perjalanan yang sangat berbahaya atau tidak dapat dilalui kemungkinan besar akan terjadi,” pernyataan NWS pada Jumat dini hari. “Dampak katastrofik diperkirakan terjadi di area dengan akumulasi hujan beku melebihi setengah inci [1,27 sentimeter], dengan total lebih dari satu inci [2,54 cm] mungkin terjadi di bagian utara Louisiana, selatan Arkansas, Mississippi, serta Pegunungan Appalachia selatan.”
Perusahaan utilitas di seluruh Tenggara telah memperingatkan pelanggan untuk bersiap menghadapi pemadaman. Duke Energy menyatakan bahwa lebih dari 4,6 juta pelanggannya di Carolina Utara dan Selatan mungkin mengalami “pemadaman multi-hari.”
Bahkan di area di mana akumulasi es tidak menjadi ancaman besar, hawa dingin yang menggigit dan salju lebat akan membebani jaringan listrik dan infrastruktur, meningkatkan risiko pemadaman. Operator jaringan telah mendorong utilitas di seluruh Timur untuk bersiap menghadapi lonjakan permintaan energi seiring warga berjuang menghangatkan rumah dan bisnis mereka. Departemen Energi juga telah meminta agar operator jaringan bersiap untuk menyediakan sumber daya pembangkit cadangan jika diperlukan.
Langkah yang harus diambil jika listrik dan pemanas padam
Dampak badai ini akan membentang dari Pegunungan Rocky Selatan hingga New England dari Jumat hingga Senin, dengan salju lebat, sleet, dan hujan beku yang meluas diperkirakan mencapai Pantai Timur pada Minggu pagi, menurut NWS.
Seiring udara Arktik yang sangat dingin dan angin kencang bergerak ke timur di belakang badai, suhu wind chill dapat mencapai di bawah -30 derajat F (-34,4 derajat C) di Midwest, Danau-Danau Besar, dan New England selama akhir pekan. Lebih ke selatan, meteorolog memperkirakan suhu akan merosot di bawah titik beku dengan wind chill menyentuh angka satu digit.
Warga di jalur badai ini harus mengambil langkah sekarang untuk melindungi diri, hewan peliharaan, dan pipa mereka. Para peramal telah mendorong masyarakat untuk mempersiapkan pasokan pokok seperti bahan makanan, baterai, dan obat-obatan sekarang, karena bepergian akan menjadi berbahaya seiring kondisi jalan memburuk.
Pemilik rumah harus mengisolasi pipa yang terbuka, membiarkan keran menetes selama periode terdingin, dan memastikan sistem pemanas berfungsi baik. Jika listrik dan pemanas padam akhir pekan ini, segera tutup ruangan yang tidak terpakai, gorden dan kerai, dan berkumpullah di satu ruangan interior yang terinsulasi dengan baik. Pastikan tersedia banyak selimut dan pakaian musim dingin.
Gunakan waktu sekarang untuk mencari lokasi warming shelter, pusat komunitas, atau ruang dalam ruangan aman lainnya di area Anda yang dapat dikunjungi jika suhu rumah turun secara berbahaya. Untuk informasi lebih lanjut tentang persiapan menghadapi pemadaman listrik musim dingin, kunjungi Ready.gov.