Astrobotic Mengucapkan Selamat Tinggal pada Lander Bulan Peregrine
Astrobotic mengucapkan selamat tinggal pada lander bulan Peregrine pada hari Kamis saat pesawat ruang angkasa itu terjun melalui atmosfer Bumi, sehingga mencegah misi yang gagal tersebut bertabrakan dengan pesawat ruang angkasa lainnya.
Rencana China untuk Mendaratkan Astronot di Bulan
Perusahaan yang berbasis di Pittsburgh ini kehilangan kontak dengan Peregrine sekitar pukul 3:50 sore waktu setempat, dengan kemungkinan pesawat ruang angkasa tersebut melakukan pendaratan terkendali di atas Pasifik Selatan pukul 4:04 sore waktu setempat. Astrobotic masih menunggu konfirmasi dari lembaga pemerintah bahwa lander bulan mereka benar-benar terbakar saat melakukan pendaratan kembali, dan bahwa tidak ada bagian pesawat ruang angkasa yang jatuh ke Bumi.
Peregrine diluncurkan pada tanggal 8 Januari menggunakan roket United Launch Alliance’s Vulcan Centaur, dengan rencana untuk mendarat di Bulan pada akhir Februari. Namun, pesawat ruang angkasa ini mengalami anomali propulsi yang menghancurkan harapan Astrobotic untuk menjadi perusahaan swasta pertama yang mendarat di permukaan Bulan.
“Saya akan selalu mengingat momen di Mission Control di ULA, ketika kami sedang berada di puncak kesuksesan dengan peluncuran yang sempurna, dan kemudian merasakan kekecewaan saat mengetahui bahwa pesawat ruang angkasa tersebut tidak lagi memiliki…propulsi yang dibutuhkan untuk mencoba mendarat di Bulan,” kata CEO Astrobotic John Thornton dalam konferensi pers yang diadakan pada hari Jumat. “Itu tentu saja momen yang sulit bagi kita semua.”
Meskipun mengalami kebocoran propelan, Peregrine tetap bertahan di luar angkasa selama lebih dari 10 hari, dan muatan yang ada di dalamnya bahkan berhasil menyala. Lander bulan ini stabil dan beroperasi, tetapi tidak ada kemungkinan ia dapat melakukan pendaratan lembut di Bulan. Dengan itu dalam pikiran, Astrobotic dihadapkan pada keputusan sulit tentang apa yang harus dilakukan dengan pesawat ruang angkasa tersebut.
Pada tanggal 13 Januari, perusahaan tersebut harus memutuskan apakah akan menggunakan sistem propulsi Peregrine untuk menghindari Bumi dan kembali ke Bulan atau mempertahankan jalur pesawat ruang angkasa tersebut dan bertabrakan dengan Bumi.
“Kami mengevaluasi semua opsi kami, dan mencoba mencari tahu jalur yang benar untuk pesawat ruang angkasa tersebut,” kata Thornton. “Kami mengambil keputusan sulit untuk tidak melakukan apa-apa dan tidak mengambil risiko dengan menghidupkan mesin-mesin itu dan membiarkan pesawat ruang angkasa jatuh kembali ke Bumi.”
Tim di balik misi ini khawatir bahwa jika pesawat ruang angkasa tersebut kembali ke Bulan, itu bisa menyebabkan “situasi yang sangat berbahaya” dengan bertabrakan dengan objek lain, menurut Thornton.
Lander Astrobotic adalah bagian dari inisiatif Commercial Lunar Payload Services (CLPS) NASA, yang bertujuan untuk membantu badan antariksa dalam upayanya untuk mengembalikan manusia ke Bulan dan membuatnya menjadi tempat yang berkelanjutan bagi keberadaan manusia dalam jangka panjang. Ini juga dimaksudkan untuk membuka era baru bagi perusahaan swasta dengan memberikan akses yang lebih besar ke permukaan Bulan.
Pesawat ruang angkasa berbobot 2.829 pon (1.283 kilogram) ini membawa 24 muatan yang berbeda dari tiga lembaga antariksa nasional, dengan 11 muatan dari NASA sendiri, serta sejumlah muatan lainnya dari perusahaan swasta. Dua muatan NASA, NSS (Neutron Spectrometer System), LETS (Linear Energy Transfer Spectrometer), melakukan pengukuran lingkungan radiasi di antara Bumi dan Bulan.
“Semua muatan ilmiah NASA yang dapat beroperasi dengan ditenagai berhasil menerima daya dan berhasil mengumpulkan data selama Peregrine berada di dalam perjalanan,” kata Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Ilmiah Eksplorasi di NASA, dalam konferensi pers. “Tim muatan NASA menyesuaikan operasi mereka dan berhasil menunjukkan bahwa mereka dapat beroperasi jika instrumen-instrumen itu mencapai Bulan.”
Astrobotic sedang mempersiapkan upaya kedua mereka untuk mendarat di Bulan dengan misi Griffin mereka, yang dijadwalkan diluncurkan pada akhir tahun ini. “Saya sangat berharap untuk itu dan bisa saya katakan bahwa saya sekarang lebih yakin daripada sebelumnya bahwa misi berikutnya kami akan berhasil dan mendarat di permukaan Bulan,” kata Thornton.
Untuk informasi lebih lanjut tentang penerbangan antariksa dalam hidup Anda, ikuti kami di X (dahulu Twitter) dan tandai halaman Spaceflight yang didedikasikan oleh Gizmodo.