Kanada sedang menghadapi lebih dari 700 kebakaran hutan aktif di seluruh negeri, sekitar dua pertiganya tidak terkendali, menurut Canadian Interagency Forest Fire Center (CIFFC). Asap dari kebakaran ini telah menyelimuti wilayah tengah Kanada dan Amerika Serikat bagian utara, memicu peringatan kualitas udara yang meluas.
Pejabat federal telah mengeluarkan peringatan kualitas udara di sebagian besar Saskatchewan, Manitoba, dan Ontario barat, di mana sebagian besar kebakaran tak terkendali terkonsentrasi. Banyak kota di wilayah ini mengalami kondisi kualitas udara “berisiko tinggi” atau “sangat berisiko” yang mungkin berlanjut hingga akhir pekan, menurut Environment Canada. Di AS, Layanan Cuaca Nasional (NWS) telah mengeluarkan peringatan kualitas udara di seluruh Midwest dan Timur Laut. Beberapa peringatan mencakup seluruh negara bagian, termasuk New York, Michigan, Wisconsin, Vermont, dan New Hampshire.
IQAir, basis data pemantauan kualitas udara yang berbasis di Swiss—yang menyediakan data kualitas udara secara real-time—mencatat Minneapolis, Minnesota, sebagai salah satu kota dengan polusi udara terburuk di dunia selama akhir pekan, menurut laporan Associated Press. “Kami sudah berhadapan dengan ini setiap hari, di mana Anda keluar rumah dan bisa merasakan asapnya, mencium baunya,” kata Joe Strus, ahli meteorologi di kantor NWS Minneapolis-Saint Paul, kepada AP.
Peringatan kualitas udara menunjukkan bahwa udara tidak sehat untuk kelompok rentan, termasuk penderita asma, penyakit paru-paru atau jantung, anak-anak, dan lansia. Namun, asap kebakaran hutan dapat memengaruhi kesehatan siapa saja, terlepas dari usia atau kondisi kesehatan sebelumnya. Bahkan pada orang sehat, menghirup partikel halus—polutan utama dalam asap kebakaran hutan—dapat mengurangi fungsi paru-paru sementara, memicu peradangan paru, dan menyebabkan gejala pernapasan seperti batuk dan mengi, menurut Environmental Protection Agency. NWS menyarankan mereka yang terkena peringatan untuk mengurangi paparan asap dengan membatasi waktu di luar ruangan.
Bahaya kesehatan masyarakat ini tampaknya tidak akan hilang dalam waktu dekat. Kanada saat ini mengalami salah satu musim kebakaran hutan terburuk dalam catatan, hanya kalah dari tahun 2023, ketika lebih dari 6.000 kebakaran menghanguskan sekitar 37 juta hektar (15 juta hektar) lahan, menurut Natural Resources Canada. Hingga tahun ini saja, lebih dari 4.000 kebakaran telah melalap lebih dari 16,5 juta hektar (6,7 juta hektar), lapor CIFFC melaporkan.
Dalam pembaruan pada Senin, 4 Agustus, lembaga tersebut menyatakan bahwa sambaran petir di Ontario dan Alberta memicu, atau berpotensi memicu, kebakaran baru. Pada Selasa, 5 Agustus, delapan kebakaran lagi muncul, menurut CIFFC. Sementara Kanada berjuang mengatasi ratusan kebakaran yang tak terkendali, munculnya kebakaran baru yang hampir konstan telah membebani pasukan pemadam kebakaran Kanada secara nasional.
Situasi ini “tidak berbeda dengan apa yang telah kita lihat dalam beberapa tahun terakhir,” kata Monica Vaswani, ahli meteorologi persiapan peringatan di Environment Canada, kepada The Guardian. “Sayangnya, ini mulai menjadi hal yang lebih biasa,” ujarnya.
Penyebabnya adalah kenaikan suhu global. “Perubahan iklim sangat meningkatkan mudah terbakarnya bahan bakar untuk kebakaran hutan karena pohon, kayu tumbang, dan semak-semak begitu kering,” kata Yan Boulanger, ilmuwan peneliti ekologi hutan di Natural Resources Canada, pada tahun 2024. “Ini berarti bahwa satu percikan api, dari sumber mana pun, dapat dengan cepat berubah menjadi kobaran api besar.”
Para ahli telah mengperingatkan bahwa musim kebakaran Kanada 2025 sudah berada di jalur yang sama dengan 2023. Seiring pemanasan planet, musim kebakaran yang semakin intens akan terus memecahkan rekor tidak hanya di Kanada, tetapi di seluruh dunia. Satu-satunya cara untuk benar-benar mengakhiri krisis ini adalah dengan menghilangkan bahan bakarnya: emisi gas rumah kaca.