Ya. Kita sudah pernah berada di sini sebelumnya. Perang kedua dari arsitektur.
Di Hackers, sebuah kelompok remaja yang terobsesi dengan RISC harus menghentikan penjahat berjanggut untuk menenggelamkan armada kapal tanker minyak dengan virus komputer. Terlihat di sini, dari kiri: Lord Nikon, Dade, Kate, dan Cereal Killer.
Foto: Koleksi Everett
Sulit untuk meremehkan betapa kacau balau-nya ini. Untuk mengulas: Patterson menciptakan RISC pada tahun 1980 dan berperang dengan ISA yang sudah ada. Dia menang. Tiga puluh tahun kemudian, murid-muridnya menciptakan kembali RISC untuk era baru, dan dia dan mereka berperang dengan perusahaan yang kesuksesannya menjamin warisan RISC pada awalnya: Arm.
Sebagai respons terhadap makalah Patterson, Arm membalas dengan sebuah bantahan, “Argumen untuk Set Instruksi Berlisensi.” Tidak ada yang menginginkan ISA acak, tidak teruji, tidak didukung, kata mereka. Pelanggan menginginkan kesuksesan, standar, “ekosistem” yang terbukti. Sumber daya yang dibutuhkan untuk mengubah dan memprogram ulang segalanya untuk ISA baru? Tidak cukup uang di dunia, cemooh Arm.
Komunitas RISC-V tidak setuju. Mereka membuat ekosistem mereka sendiri di bawah naungan RISC-V International dan mulai menyesuaikan RISC-V dengan kebutuhan komputasi modern. Beberapa pendukung mulai menyebutnya sebagai gerakan “hardware sumber terbuka”, meskipun penggemar RISC-V sejati tidak begitu menyukai frasa tersebut. Hardware, yang tertulis dalam batu, tidak bisa benar-benar “sumber terbuka,” dan selain itu, RISC-V tidak dihitung, sepenuhnya, sebagai hardware. Ini antarmuka perangkat keras-perangkat lunak, ingat. Tapi, semantik. Pokoknya: Siapa pun, di kamar tidur atau garasi atau kantor di mana pun di dunia, bisa menggunakan RISC-V secara gratis untuk membangun komputer mereka sendiri dari awal, untuk menetapkan takdir teknologi mereka sendiri.
Arm benar tentang satu hal, meskipun: Ini membutuhkan uang. Jutaan, jika tidak miliaran dolar. (Jika Anda berpikir bahwa pencetak chip “tanpa pabrik” bisa melakukannya dengan biaya lebih dekat ke lima angka, kembali kepada saya dalam lima tahun.) Namun, RISC-V mulai menang. Sama seperti Arm, pada tahun 1990-an dan 2000-an, menemukan kesuksesan di pasar low-end, begitu juga, pada tahun 2010-an, RISC-V: alat khusus, chip komputer di mobil, hal seperti itu. Mengapa membayar chip Intel atau lisensi Arm jika tidak perlu?
Dan orang-orang di Berkeley? Pada tahun 2015, mereka meluncurkan perusahaan mereka sendiri, bernama SiFive, untuk membangun bagian komputer berdasarkan RISC-V. Artinya: Arm bukan hanya musuh spiritual bagi mereka sekarang. Itu adalah pesaing langsung.
Saat saya pergi ke konferensi “teknis sekali” di Santa Clara, perang Arm-vs.-RISC-V telah berlangsung selama hampir satu dekade. Saya masih bisa merasakannya di mana-mana. Kami menang, saya mendengar beberapa kali. Tidak ada yang bahagia di Arm, kata seseorang. (Salah satu pejabat senior di Arm, yang bersikeras anonimitas untuk membahas urusan internal, membantah “tidak ada yang” tetapi mengakui ada “perubahan budaya” dalam beberapa tahun terakhir.) Pada hari kedua konferensi, ketika berita tentang perpecahan antara Arm dan salah satu pelanggan terbesarnya, Qualcomm, tersebar, orang-orang bersorak di lorong. “Arm adalah orang-orang keji,” kata mantan eksekutif SiFive kepada saya. Bahkan, hanya satu orang di konferensi itu tampaknya memiliki hal baik untuk dikatakan tentang kompetisi. Dia sedang bekerja di stan demo, dan ketika saya terkesima bahwa produknya dibangun di atas prosesor RISC-V, dia agak pucat dan berbisik: “Sebenarnya, itu Arm. Jangan katakan kepada siapa pun. Tolong jangan katakan kepada siapa pun.”
Pria stan mungkin terlalu khawatir. Di dunia perangkat keras, semua orang telah bekerja, atau memiliki teman, di tempat lain. Calista Redmond, bintang acara, menghabiskan 12 tahun di IBM (dan baru-baru ini mengundurkan diri dari RISC-V International untuk bekerja di Nvidia). Bahkan Patterson memiliki hubungan dengan, dari semua tempat, Intel – yang, meskipun kurang mengancam langsung bagi Arm, masih menjadi pesaing RISC-V. Uang hibah Intel, Patterson dengan senang hati mengakui, yang membayar para arsitek Berkeley untuk menciptakan RISC-V pada awalnya. Tanpa Big Tech tertutup sumber, properti, tidak ada Little Tech sumber terbuka, gratis-untuk-semua. Jangan dengarkan techno-hippies yang mengklaim sebaliknya; itu selalu sudah seperti itu.