Bayangkan menemukan lokasi pertempuran bersejarah yang tersembunyi di depan mata. Terdengar seperti film, kan? Nah, dalam hal ini, itu akan menjadi film mata-mata – karena sebuah tim arkeolog internasional mengklaim telah melakukan hal yang sama dengan mempelajari gambar satelit mata-mata yang sudah dideklasifikasi.
Arkeolog dari Universitas Durham dan Universitas Al-Qadisiyah di Irak mengklaim telah menemukan situs Pertempuran al-Qadisiyyah, sebuah konflik awal Islam yang sangat penting yang mengubah jalannya sejarah Persia. Mengambil pendekatan lintas disiplin, tim tersebut mengidentifikasi lokasi di Irak dengan silang referensi teks sejarah, foto udara modern, bukti di lapangan, dan gambar satelit mata-mata Amerika yang sudah dideklasifikasi dari tahun 1970-an. Temuan mereka dipublikasikan dalam sebuah studi pada 12 November di jurnal Antiquity.
“Pencarian ini memberikan lokasi geografis dan konteks untuk pertempuran yang merupakan salah satu cerita asal ekspansi Islam ke Irak modern, Iran, dan sekitarnya,” kata William Deadman dari Universitas Durham dalam pernyataan universitas.
Pertempuran al-Qadisiyyah terjadi antara Muslim Arab dan Kekaisaran Iran Sasanian pada tahun 630 Masehi. Muslim Arab keluar sebagai pemenang, dan kesuksesan mereka akan membuka jalan bagi penaklukan Islam dari Mesopotamia, Persia, dan sekitarnya, sesuai dengan studi tersebut. Namun, sampai belum lama ini, lokasi pasti pertempuran penting ini masih menjadi misteri.
Arkeolog menemukan lokasi yang diduga sebagai pertempuran saat melakukan survei jarak jauh dari Darb Zubaydah, jalan ziarah bersejarah antara Kufa di Irak dan Mekah di Arab Saudi. Citra udara dari Google Earth dan Bing Maps mengungkapkan fitur tembok ganda sepanjang 6,2 mil (10 kilometer) antara benteng persegi di pinggiran gurun dan permukiman besar di perbatasan dataran banjir Mesopotamia selatan. Tim, dipimpin oleh Deadman, kemudian mendapatkan gambar satelit mata-mata Amerika yang sudah dideklasifikasi dari area yang sama, mengonfirmasi fitur-fitur tersebut.
“Tertangkap pada tahun 1973, gambar-gambar ini menunjukkan daerah sebelum banyak perkembangan pertanian dan perkotaan modern,” tulis para peneliti dalam studi tersebut. Dengan kata lain, situs-situs tersebut bahkan lebih jelas dalam gambar satelit lama. Arkeolog dari Universitas Al-Qadisiyah di Irak juga melakukan survei di lapangan untuk mendokumentasikan temuan secara langsung.
Dilengkapi dengan data ini, para peneliti kemudian membandingkan observasi arkeologis dengan deskripsi dalam sumber-sumber abad ke-9, ke-10, dan ke-14 Masehi tentang Pertempuran al-Qadisiyyah. Mereka menyimpulkan bahwa benteng dan permukiman mungkin merupakan dua stasiun perhentian sebelumnya yang belum teridentifikasi sepanjang Darb Zubaydah, yang disebut al-‘Udhayb dan al-Qadisiyyah, secara berturut-turut.
“Kesepakatan antara referensi teks mengenai lokasi al-Qadisiyyah dan [al-‘Udhayb] dan bukti arkeologis dari gambar udara sangat menonjol,” catat para peneliti dalam studi tersebut. Bahkan, salah satu teks abad ke-10 tersebut juga memberikan deskripsi lokasi pertempuran terkenal itu yang tampaknya dapat diandalkan, memungkinkan para arkeolog untuk secara sementara menempatkan lokasinya di antara parit dan sungai kuno yang kini kering di sekitar permukiman dengan nama yang sama – 18,6 mil (30 kilometer) selatan Kufa.
Studi ini menunjukkan bahwa terkadang cara terbaik untuk mengungkap apa yang tersembunyi di bawah kaki kita adalah dengan melihat dari atas – atau, dalam hal ini, dengan pandangan satelit mata-mata.