Ingat AirPods? Pasti kamu tahu, soalnya mereka ada di mana-mana. Tapi kalau nggak, mungkin karena Apple agak mengabaikan earbud nirkabel super populer ini belakangan ini—atau setidaknya gagal memberikan model yang benar-benar bisa dianggap sebagai peningkatan. Meskipun AirPods 4 rilis di tahun 2024, satu-satunya upgrade yang mencolok cuma USB-C (nggak terlalu revolusioner) dan chip H2 baru yang mungkin bakal dilewatkan banyak orang. Artinya, upgrade terakhir yang beneran itu tahun 2021. Udah kerasa tua belum? Aku iya.
Menurut laporan terbaru dari Consumer Intelligence Research Partners (CIRP), kurangnya perhatian ini mulai terlihat. Berdasarkan laporan tren earbud mereka, pangsa pasar audio Bluetooth Apple mulai menurun. Tahun ini, 59% pemilik iPhone dalam survei memiliki AirPods—secara teknis naik dari tahun lalu, tapi stagnan sejak 2023. Di satu sisi, wajar karena nggak ada pembaruan besar, tapi ditambah persaingan yang makin ketat, situasinya jadi agak rumit. Lagipula, pasar earbud nirkabel nggak kekurangan pendatang baru.
Selain itu, AirPods juga nggak punya lock ekosistem sekuat iPhone. Banyak orang mungkin nggak akan pindah dari iPhone ke Android cuma karena nggak mau kehilangan iMessage dan dapat green bubble selamanya, tapi AirPods nggak punya daya tarik serupa. Earbud nirkabel apa pun bisa dipakai dengan lancar di Android dan iOS, kecuali fitur-fitur khusus seperti streaming LHDC hi-res yang cuma buat kalangan audiophile. Intinya, beda dengan iPhone, AirPods rentan, dan kecuali kamu fanatik Apple, kamu bisa cari alternatif lain.
© Florence Ion / Gizmodo
Yang lebih penting dari sisi bisnis, AirPods sekarang terasa agak mandek, dan itu nggak enak buat konsumen. Sementara pesaing seperti Nothing mendorong inovasi dengan desain unik dan warna-warni, ada juga yang mengejar bentuk baru seperti earbud open-ear yang lebih cocok buat olahraga atau bersepeda karena tetap bisa dengar sekitar. Jujur, dunia earbud nirkabel sekarang lebih hidup dari sebelumnya, tapi produk Apple masih terasa… biasa aja.
Kabarnya, Apple mungkin sebentar lagi bakal kasih sesuatu yang benar-benar baru. Seperti disebutkan dalam laporan CIRP, Apple baru-baru ini banyak diskon AirPods, termasuk penjualan besar-besaran saat Amazon Prime Week. Ini bisa jadi tanda Apple ingin mengurangi stok sebelum peluncuran produk baru—mungkin di musim gugur, waktu biasanya iPhone baru diumumkan. Dari sisi desain, ada kemungkinan (kecil sih) perubahan signifikan. Dengan redesain Liquid Glass, Apple sepertinya sedang mengarah ke estetika baru. Untuk sekarang baru sebatas software, tapi bisa merambah ke hardware juga. Nggak tahu apa artinya buat AirPods, tapi kalau Apple mau coba sesuatu yang baru dari segi hardware, sekaranglah waktunya.
Meski belum pasti, rumor bilang AirPods Pro 3 bakal bawa perubahan besar, seperti tambahan AI atau bahkan kamera di dalam earbud—bukan buat foto, tapi untuk gestur atau peningkatan spatial audio. Apapun yang Apple lakukan (atau nggak lakukan) dengan upgrade berikutnya, pesannya jelas: earbud legendaris ini butuh perhatian, bukan cuma buat pemegang saham, tapi juga penggemar setia audio Apple.