Sejak akhir Januari, Ryan Helgeson, seorang pengacara imigrasi berbasis di Chicago, telah memperhatikan tren yang tidak biasa: Dia mendapat banyak penolakan dari Layanan Kewarganegaraan dan Imigrasi AS saat dia mengajukan petisi visa kerja atas nama kliennya yang lahir di luar negeri. Firma Helgeson, McEntee Law Group, mewakili pekerja teknologi yang berharap dapat berimigrasi atau tinggal di AS melalui visa yang diberikan untuk pekerjaan khusus atau kemampuan luar biasa. Rata-rata, firma Helgeson mengajukan 50 hingga 75 petisi visa per bulan. Hal ini meningkat menjadi hingga 90 per bulan saat musim “H-1B,” ketika majikan memasuki undian visa untuk pekerja asing, dan kandidat kemudian mengajukan petisi resmi. Selama bertahun-tahun berpraktik hukum, Helgeson dan timnya kadang-kadang menerima permintaan untuk bukti tambahan, atau RFE, dari USCIS, sebagai bagian dari proses agensi untuk memeriksa pelamar. Tapi sejak Donald Trump menjabat dan mulai menindak imigrasi, Helgeson mengatakan, ada “peningkatan mutlak dalam jumlah dan tingkat RFE” pada petisi visa yang diajukan. Itu sesuai dengan apa yang dikatakan tiga pengacara imigrasi lain kepada WIRED. Baik klien mereka sedang mengajukan visa H-1B, visa kemampuan luar biasa O-1, visa intrakantor untuk orang asing yang ingin pindah ke kantor AS, atau visa khusus untuk pedagang dan investor, USCIS telah meminta jumlah informasi yang lebih banyak dari para pelamar. Ini termasuk lebih banyak permintaan untuk surat dukungan, sertifikat pendidikan, dan data biometrik, kata pengacara imigrasi kepada WIRED. Beberapa penolakan berdasarkan “informasi merugikan” tentang pelamar atau pelamar gagal memperbarui alamat mereka, kata pengacara. Tetapi RFE lainnya redundan, meminta informasi yang sudah diberikan. Dalam beberapa kasus, pengacara kesulitan menentukan apa lagi yang mungkin dicari USCIS. “Tone dari permintaan bukti tetap sama, tetapi seluruh proses jauh lebih bermusuhan,” kata Helgeson. Permintaan ini dari USCIS dapat menggandakan waktu yang diperlukan untuk memproses visa, tambahnya. Juga mahal untuk mengajukan kembali petisi visa. Matt Doyle, seorang pengusaha teknologi kelahiran Inggris yang tinggal di Austin, Texas, dan salah satu klien McEntee Law Group, baru-baru ini menolak aplikasi visa EB-1-nya. Sekarang ia harus mengajukan kembali. Doyle akan membayar lagi $4,000 kepada pemerintah untuk mempercepat pengajuan ulangnya, di atas $20,000 yang katanya telah dihabiskan untuk biaya hukum bagi dia dan keluarganya. Untuk saat ini, firma hukum tersebut membebaskan biaya tambahan apa pun. “Saya disetujui dalam dua dari tiga kriteria, dan mereka mengakui inovasi dan keunikan [perusahaan saya], tetapi mereka tidak merasa bukti menunjukkan dampak yang lebih luas,” kata Doyle. Pengusaha ini sekarang meminta beberapa surat dukungan tambahan dari pelanggan dan kolega. Dia membayar untuk mempercepat proses, katanya, dengan harapan visa nya disetujui sebelum perpanjangan saat ini berakhir pada musim gugur ini. “Dalam lebih dari 30 tahun gabungan saya dan mitra hukum saya berpraktik hukum imigrasi, kami telah melihat lebih banyak penolakan dalam kasus seperti Matt dalam beberapa minggu terakhir daripada yang pernah kami lihat selama karier kami,” kata Helgeson.