Apakah perusahaan robotaxi Amazon mencoba menghindari hukum keselamatan federal?

Minggu ini, Pendiri dan CTO Zoox, Jesse Levinson, mengumumkan di TechCrunch Disrupt 2024 bahwa perusahaan akan mulai meluncurkan kendaraan otonom yang dibangun khusus di San Francisco dan Las Vegas dalam beberapa minggu mendatang. Tapi sedikit yang dikatakan tentang penyelidikan yang sedang berlangsung terkait klaim perusahaan yang dimiliki Amazon ini bahwa kendaraannya – yang berbentuk seperti pemanggang roti raksasa dan tidak memiliki kontrol tradisional seperti setir dan pedal – mematuhi aturan keselamatan federal. Administrasi Keselamatan Lalu Lintas Jalan Raya Nasional sedang menyelidiki klaim Zoox bahwa kendaraannya telah disertifikasi sendiri, kata juru bicara pekan ini. Dan NHTSA belum memberikan perusahaan ini pengecualian dari aturan tersebut. Juru bicara menolak berkomentar tentang penyelidikan itu sendiri. Norma Keselamatan Kendaraan Bermotor Federal (FMVSS) mengharuskan kendaraan memiliki kontrol tradisional tertentu, seperti setir (yang mencakup airbag), pedal, dan kaca spion belakang dan samping. Aturan-aturan ini sangat spesifik, seringkali merinci posisi kontrol tertentu hingga sentimeter. Produsen otomotif yang membangun kendaraan tanpa kontrol ini seharusnya mengajukan petisi kepada pemerintah untuk pengecualian sementara dari aturan-aturan ini sehingga mereka dapat menggunakan kendaraan tanpa setir mereka. Zoox, bagaimanapun, bersikeras bahwa mereka tidak memerlukan pengecualian karena mereka telah melakukan sertifikasi sendiri bahwa kendaraan mereka memenuhi standar keselamatan saat ini. “Sejak awal, kami menantang diri kami untuk menciptakan kendaraan yang akan mematuhi persyaratan FMVSS dalam struktur regulasi yang berlaku,” tulis perusahaan ini dalam posting blog Juli 2022. Dan kemudian, pada November 2023, Zoox mengatakan bahwa mereka telah mencapai tujuan ini. “Hari ini, Zoox telah mencapai tonggak penting dalam perjalanan kami untuk meluncurkan robotaxi kami di jalan raya umum: menjadi perusahaan pertama yang melakukan sertifikasi sendiri untuk kendaraan penumpang listrik, otonom, dan sepenuhnya berbasis tujuan sesuai dengan Standar Keselamatan Kendaraan Bermotor Federal (FMVSS),” tulis perusahaan ini pada 3 November. Perusahaan-perusahaan lain telah mengajukan pengecualian, dengan tingkat keberhasilan yang berbeda-beda. Nuro menerima pengecualian pertama pada 2020 untuk memproduksi kendaraan pengiriman R2-nya, yang tidak memiliki kontrol tradisional dan bahkan tidak cukup besar untuk operator manusia. Sementara itu, GM mengajukan pengecualian serupa untuk kendaraan Origin-nya, mengajukan permintaan kepada NHTSA pada 2022. Namun, sementara Cruise tampak yakin bahwa mereka akhirnya akan menerima pengecualian, perusahaan ini terjerat dalam kontroversi setelah seorang pejalan kaki terluka oleh salah satu robotaksinya di San Francisco. (GM akhirnya menunda penggunaan kendaraan Origin ini untuk waktu yang tidak ditentukan). “Perusahaan pertama yang melakukan sertifikasi sendiri untuk kendaraan penumpang listrik, otonom, dan sepenuhnya berbasis tujuan” Shuttle Zoox mirip dengan Origin, dirancang untuk melakukan perjalanan ke arah mana pun, dengan kabin yang dilengkapi tempat duduk penumpang yang saling menghadap. Kendaraan ini saat ini diizinkan oleh DMV California untuk beroperasi di “area terbatas” di Foster City, California, tempat perusahaan ini bermarkas. Di Disrupt, Levinson mengatakan Zoox akan memulai dengan karyawan sebagai penumpang di lingkungan SoMa San Francisco serta Las Vegas Strip. Namun para advokat keselamatan mengatakan bahwa perusahaan ini melewatkan langkah penting dalam upayanya meluncurkan layanan komersial. “Kami yakin bahwa penyebaran kendaraan ini di jalan umum adalah pelanggaran terhadap Undang-Undang Keselamatan,” kata Michael Brooks, direktur eksekutif Center for Auto Safety. “Zoox tidak hanya memanfaatkan area abu-abu, tetapi mereka juga melangkah ke batas merah dan menantang NHTSA untuk memanggil mereka.” Tentu saja, beban ini ada pada NHTSA untuk menegakkan aturannya sendiri – dan agensi ini baru-baru ini mulai menunjukkan sikap yang lebih tegas dalam pendekatan mereka terhadap operator kendaraan otonom. NHTSA saat ini sedang menyelidiki Waymo dan Zoox atas dugaan kelalaian keselamatan, serta Ford dan Tesla atas kecelakaan fatal yang melibatkan fitur bantuan pengemudi mereka. Jika mereka menemukan ada masalah, mereka bisa memaksa recall. Selama Disrupt, editor transportasi TechCrunch, Kirsten Korosec, bertanya kepada Levinson apakah dia khawatir pemerintah federal dapat menggagalkan peluncuran yang direncanakan Zoox. Dia menegaskan bahwa kendaraan perusahaan ini “sepenuhnya mematuhi FMVSS” dan bahwa Zoox akan terus menanggapi kekhawatiran NHTSA saat muncul. Tetapi pada akhirnya dia percaya pada pendekatan perusahaannya terhadap aturan-aturan tersebut. “Kami telah menghabiskan jumlah uang, waktu, dan orang yang luar biasa untuk mematuhi peraturan FMVSS sebagaimana adanya,” kata Levinson, “dan karena tidak ada kontrol manual tradisional, dalam beberapa kasus, itu memerlukan, tahu, menafsirkannya dengan cara yang relevan untuk robotaxi.”