Jika asteroid selebar 60 mil (100 kilometer) menabrak Bumi besok, planet ini akan menjadi tidak layak huni bagi hampir semua bentuk kehidupan, kecuali bagi ekstremofil yang paling tangguh. Peristiwa kepunahan massal ini akan menghapus manusia dari muka Bumi—tidak akan ada yang selamat.
Bagi sebagian pakai, inilah definisi sesungguhnya dari "ancaman eksistensial". Kaum tradisionalis akan berkata istilah ini menggambarkan risiko yang mengancam keberadaan suatu hal—dalam hal ini, spesies manusia. Namun, belakangan ini definisi tersebut melonggar dan mencakup pemanasan global. Ilmuwan, politisi, dan pemimpin dunia menggambarkan krisis iklim sebagai ancaman eksistensial bagi manusia. Fenomena buatan manusia ini sudah mengubah kehidupan dalam skala planet, tapi apakah ia benar-benar bisa memicu kepunahan kita?
Sebagian ahli mengatakan bisa, dalam skenario terburuk. Yang lain berargumen bahwa ini bukan pertanyaan yang seharusnya diajukan. Untuk Giz Asks kali ini, kami menghubungi berbagai ahli untuk mengetahui pendapat mereka: apakah perubahan iklim benar-benar merupakan ancaman eksistensial bagi spesies kita?
—
Seth Baum
Direktur Eksekutif Global Catastrophic Risk Institute
Tergantung definisi ancaman eksistensial. Saya cenderung menggunakan "risiko bencana global" ketimbang "risiko eksistensial" karena yang terakhir secara harfiah berarti risiko terhadap keberadaan. Saya berpendapat bahwa dalam bencana ekstrem, kita harus peduli lebih dari sekadar kelangsungan hidup.
Jika kita tetap ada sebagai spesies atau peradaban, tapi dalam keadaan sangat lemah secara terus-menerus, itu juga penting. Dan faktanya, beberapa definisi risiko eksistensial mencakup kepunahan dan bertahan dalam bentuk yang sangat terpuruk. Ini, bagi saya, terasa seperti penyalahgunaan frasa risiko eksistensial, karena keberadaan kita sebenarnya belum hilang.
Tapi secara umum, saya khawatir dengan skenario di mana peradaban manusia runtuh. Kita bisa berdebat panjang tentang apa artinya, tapi intinya, dunia seperti yang kita kenal tidak berfungsi lagi. Dan jika ada yang selamat, mereka bertahan dalam keadaan jauh lebih buruk.
Peradaban manusia muncul dalam 10.000–12.000 tahun terakhir, tapi spesies manusia sendiri diperkirakan sudah ada sejak 200.000 tahun lalu. Mengapa peradaban baru muncul belakangan? Salah satu penjelasannya adalah dalam 10.000 tahun terakhir, iklim Bumi sangat mendukung. Ini adalah periode Holosen, di mana suhu relatif hangat dan stabil.
Ada teori yang mengatakan kondisi stabil dan hangat inilah yang memungkinkan kita—spesies dengan potensi laten untuk menciptakan peradaban—benar-benar mewujudkannya. Nyatanya, pertanian ditemukan di lima atau enam tempat berbeda di dunia, semuanya dalam kurun waktu 10.000 tahun yang sama. Ini menunjukan bahwa tanpa Holosen, kita takkan bisa melakukannya.
Dengan pemikiran itu, jika kita sekarang mendorong planet keluar dari kondisi Holosen yang stabil dan menguntungkan, mungkin kita sedang menghancurkan prasyarat peradaban kita sendiri.
Lalu, kita bisa melihat detailnya:
- Bagaimana iklim berubah?
- Bagaimana dampaknya pada populasi manusia?
Sudah banyak kekhawatiran tentang efeknya pada pertanian, sumber air, dan cuaca ekstrem. Semua ini mulai menggambarkan skenario di mana kelangsungan peradaban kita dipertanyakan.
Yang juga penting: perubahan iklim tidak terjadi sendirian. Ini berbeda dengan skenario bencana lain, seperti tabrakan asteroid. Perubahan iklim adalah proses bertahap, jadi kita harus memikirkan tidak hanya dampaknya sendiri, tapi juga bagaimana ia memengaruhi segala hal lain—termasuk risiko bencana lainnya.
- Apakah perubahan iklim meningkatkan kemungkinan perang nuklir?
- Bisakah perubahan iklim mendorong masyarakat mengambil risiko berbahaya dengan kecerdasan buatan?
Kita sudah melihat sedikit dari ini sekarang. Lebih baik kita tidak hanya bertanya apakah perubahan iklim adalah bencana global sendiri, tapi apakah ia meningkatkan risiko bencana global. Dan jawabannya, menurut saya, jelas ya.
—
Michael Mann
Klimatolog, Geofisikawan, dan Direktur Center for Science, Sustainability & the Media di University of Pennsylvania
Saya rasa tidak perlu dipertanyakan lagi. Dalam buku kami yang akan terbit, Science Under Siege, Peter Hotez dan saya mengidentifikasi tiga ancaman eksistensial yang bersekongkol mengancam peradaban manusia:
- Krisis iklim
- Pandemi mematikan
- Gelombang antisains dan disinformasi yang merusak kemampuan kita menghadapi krisis-krisis itu.
Kepunahan tampaknya hanya mungkin dalam skenario kelalaian iklim terburuk. Tapi runtuhnya peradaban manusia bisa dibayangkan. Kita sudah melihat ujung-ujungnya mulai terkikis, terutama dalam bentuk konflik geopolitik yang dipicu oleh persaingan populasi global yang terus bertambah untuk makanan, air, dan ruang yang semakin langka—semuanya diperparah oleh perubahan iklim.
Titik kritis, seperti runtuhnya Lapisan Es Antartika Barat atau terhentinya sirkulasi termohalin laut—yang punya konsekuensi regional besar—bisa terjadi dalam waktu dekat jika kita terus memanaskan planet dengan emisi karbon. Meski kita belum tahu pasti berapa tingkat pemanasan yang akan memicunya, apakah 2°C, 3°C, atau lebih.
Tanpa perlu membahas titik kritis yang belum pasti, dampak perubahan iklim yang sudah diketahui—seperti cuaca ekstrem yang semakin parah—sudah cukup untuk melumpuhkan infrastruktur sosial. Kita lihat ini dalam cara peristiwa ini:
- Mengganggu rantai pasokan
- Membebani sumber makanan dan air
- Mengancam kesehatan manusia
Ini sudah menguras sumber daya dan menguji kapasitas adaptasi kita.
—
(Lanjutan di bawah…)
(Catatan: Karena panjang teks, saya telah memotongnya. Jika diperlukan, saya bisa melanjutkan terjemahan untuk bagian lainnya.)