Tapi peluncuran layanan robotaxi yang telah lama dijanjikan di Austin tidak berjalan sesuai rencana. Musk awalnya mengatakan tidak ada orang lain selain pelanggan yang ada di dalam Teslas yang mengemudi sendiri, tetapi pabrikan tersebut memasang operator keamanan manusia di kursi penumpang depan setiap mobil untuk intervensi saat teknologi gagal. Layanan ini belum terbuka untuk publik; hanya pengguna undangan, awalnya influencer Tesla yang populer di platform X milik Musk, yang memiliki akses ke robotaxi. Kesalahan teknis yang direkam oleh para penumpang, termasuk insiden di mana robotaxi sebentar melintasi garis ganda kuning untuk masuk ke jalur lawan arah, menarik perhatian regulator federal; seorang juru bicara Administrasi Jalan Raya Nasional mengatakan kepada WIRED bulan lalu bahwa lembaga tersebut sedang menyelidiki teknologi ini. Peluncurannya sendiri juga kecil, hanya menggunakan segelintir mobil di bagian terbatas kota. (Tesla memperluas area layanan di Austin minggu lalu; dengan gaya khas Musk dan Tesla yang berani dan nakal, peta baru tersebut menyerupai alat kelamin pria.)
Namun, Musk mengatakan teknologinya akan diluncurkan dengan cepat dan akan ada “jutaan Teslas yang beroperasi secara otonom” pada paruh kedua 2026.
EVIR juga melakukan polling terhadap 4.100 konsumen dengan eksposur investasi di Tesla dan menemukan bahwa 61 persen percaya Musk harus “fokus pada bisnisnya alih-alih mempertaruhkan reputasinya dengan aktivitas terkait pemerintah.”
Jika konsumen AS tidak bisa menerima robotaxi Tesla, dampaknya mungkin berpengaruh pada seluruh industri kendaraan otonom. Seperti teknologi baru apa pun, kesalahan keamanan oleh satu pelaku industri bisa memengaruhi semuanya.
Perasaan tidak nyaman konsumen terhadap robotaxi datang di waktu yang buruk: Setelah bertahun-tahun menjanjikan terlalu banyak dan memberikan terlalu sedikit, banyak pengembang teknologi Barat akhirnya memasukkan teknologi mengemudi mandiri mereka ke jalanan. Waymo milik Alphabet sedang mengangkut penumpang berbayar di Phoenix, San Francisco, Los Angeles, Austin, dan Atlanta; Zoox milik Amazon mengatakan akan meluncurkan di Las Vegas tahun ini; Lyft dan pengembang teknologi May Mobility mengatakan mereka akan mulai mengangkut penumpang di Atlanta tahun ini; Uber dan perusahaan Inggris Wayve mengatakan mereka sedang berusaha memulai layanan mengemudi mandiri di London setelah paruh kedua 2027.
Dalam pernyataan tertulis, COO May Mobility Kathy Winter menyebut survei yang menemukan rendahnya kepercayaan dan minat publik terhadap robotaxi “hanya hasil dari sedikitnya paparan terhadap teknologi baru.” “Kenyamanan dan keamanan superior yang diberikan [kendaraan otonom] adalah perubahan besar bahkan bagi penumpang pertama yang paling skeptis,” tulisnya.
Dalam pernyataan, juru bicara Waymo Ethan Teicher menulis, “Kami bekerja sama dengan organisasi masyarakat, pejabat terpilih, regulator, dan responden darurat untuk membantu mengedukasi publik tentang teknologi di kota-kota tempat kami beroperasi sebelum membuka layanan untuk penumpang.” Dia merujuk data Waymo yang menunjukkan teknologi Waymo terlibat dalam 88 persen lebih sedikit kecelakaan dengan cedera serius di kota-kota tempat mereka beroperasi dibandingkan pengemudi manusia rata-rata.
Zoox tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.
Sementara itu, China tampaknya berlomba lebih dulu dalam taksi tanpa pengemudi. Apollo Go milik Baidu mengatakan telah menyelesaikan 11 juta perjalanan—pada saat itu, lebih dari 10 juta Waymo—di berbagai kota di China; pesaing WeRide dan Pony.ai beroperasi di lima dan empat kota, masing-masing.
Pembaruan, 22 Juli pukul 1:30 siang: Diperbarui untuk menyertakan pernyataan dari Waymo. Cerita ini juga diperbarui sebelumnya untuk memperbaiki kesalahan. Persentase konsumen yang kurang tertarik naik robotaxi setelah membaca kutipan Wall Street Journal adalah 50 persen.