Data statistik tidak berbohong: setelah umur 65 tahun, kebanyakan orang akan kesulitan untuk fokus secara visual pada objek yang dekat. Anda mungkin telah menyaksikannya di antara teman dan kerabat atau bahkan mengalaminya sendiri, memegang buku, majalah, atau ponsel lebih jauh dari wajah untuk mencoba membuat tulisan dan gambar menjadi fokus. Banyak dari mereka yang terdampak mulai memakai kacamata baca. Namun, sebuah perawatan baru mungkin akan tersedia: tetes mata.
Kemunduran penglihatan ini disebut presbiopi. Ini bukanlah suatu penyakit melainkan perubahan fisiologis alami yang disebabkan oleh penuaan—khususnya karena hilangnya elastisitas dan fleksibilitas dari lensa kristalin di bagian depan mata, yang mengganggu kemampuan mata untuk mengubah kelengkungan lensa agar objek menjadi fokus. Pengerasan ini dimulai pada usia paruh baya dan cenderung stabil sekitar umur 65 tahun. Bagi orang dengan rabun jauh, atau miopi, yang kesulitan melihat objek jauh dengan jelas, awitan presbiopi pada mulanya mungkin justru meningkatkan penglihatan dengan mengompensasi kondisi mereka yang sudah ada. Bagi mereka dengan rabun dekat, atau hipermetropi, efek presbiopi sering kali muncul lebih awal dibandingkan populasi lainnya.
Hidup dengan presbiopi dapat menyebabkan kelelahan dan sakit kepala, serta dalam kasus langka penglihatan ganda, namun umumnya bukanlah hal yang perlu dikhawatirkan. Tetapi mengoreksinya dapat mempermudah aktivitas sehari-hari dan membantu mempertahankan kualitas hidup yang baik. Sarana koreksi klasik adalah kacamata baca, meskipun dalam beberapa kasus orang memilih operasi mata—baik operasi refraktif laser untuk membentuk ulang kornea guna mengompensasi hilangnya fleksibilitas lensa, atau operasi intraokular untuk mengganti lensa dengan yang buatan. Yang terakhir sering ditawarkan ketika juga terdapat kekeruhan pada lensa (katarak).
Namun belakangan ini, para peneliti telah mengembangkan tetes mata yang, dengan cara berbeda tergantung bahan aktif yang dipkai, memperbaiki fokus dekat. Dua jenis telah disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS: satu berbasis zat bernama aseklidin, yang lainnya pada pilokarpin.
Pilokarpin adalah molekul unggulan, dengan berbagai uji coba formulasi baru sedang berlangsung. Ini adalah alkaloid alami yang berinteraksi dengan bagian sistem saraf, yang efeknya, pada mata, adalah menginduksi miosis—penyempitan diameter pupil—dan kontraksi otot siliaris, yaitu cincin otot yang mengendalikan bentuk lensa. Kedua efek gabungan ini meningkatkan elastisitas lensa dan kemampuan untuk fokus pada objek terdekat.
Sebuah uji coba terkini yang dilakukan di Argentina telah menguji tetes mata pilokarpin dengan konsentrasi berbeda (1 persen, 2 persen, 3 persen) dalam kombinasi dengan diklofenak, sebuah anti-inflamasi nonsteroid yang meredakan efek samping pilokarpin seperti iritasi dan ketidaknyamanan. (Tetes mata pilokarpin yang disetujui FDA memiliki konsentrasi 1,25 persen.)
Dalam sebuah studi retrospektif selama dua tahun terhadap 766 orang dengan rata-rata usia 55 tahun, para peneliti menemukan bahwa tetes mata tersebut memungkinkan mayoritas pasien untuk meningkatkan penglihatannya. “Hasil paling signifikan kami menunjukkan perbaikan cepat dan berkelanjutan dalam penglihatan dekat untuk ketiga konsentrasi,” ujar peneliti utama Giovanna Benozzi saat mempresentasikan penelitiannya pada Kongres ke-43 Masyarakat Eropa untuk Ahli Bedah Katarak dan Refraktif.