Sebuah pekan yang lalu, miliarder teknologi dan donor Partai Demokrat Reid Hoffman dengan terang-terangan mengusulkan agar Kamala Harris memecat Ketua Federal Trade Commission Lina Khan, jika dia memenangkan pemilihan presiden di bulan November. Hoffman juga duduk di dewan Microsoft, perusahaan yang beberapa tahun terakhir menjadi sasaran beberapa penyelidikan melalui lembaga yang dipimpin Khan. Sejak membuat pernyataan kontroversialnya, Hoffman telah bekerja keras untuk meyakinkan publik Amerika bahwa apa yang sepertinya sangat mirip dengan perdagangan pengaruh sebenarnya tidak seperti itu.
Hoffman pergi ke CNN kemarin dan, sekali lagi, mencoba membenarkan pernyataannya. Untuk melakukannya, dia mengemukakan teori psikologis yang unik, yang mencoba menjelaskan bagaimana dia bisa terlihat memiliki konflik kepentingan sementara sebenarnya tidak memiliki konflik tersebut. Menurutnya, sebenarnya ada beberapa Reid Hoffmans yang berbeda. Salah satu Hoffmans adalah anggota dewan Microsoft. Hoffman lain bertindak sebagai “ahli” dengan kualifikasi yang kabur namun tampaknya kuat. Hoffman lainnya adalah donor politik. Menurutnya, semua Hoffmans ini berinteraksi dengan dunia secara terpisah dan independen, dan tidak ada kepentingan yang pernah konvergen.
“Benar-benar setuju dengan tidak membeli tingkat pengaruh,” Hoffman mengklaim setelah pembawa acara CNN Jake Tapper bertanya kepadanya apakah itulah yang sedang dia lakukan. Namun bagaimana ini bisa terjadi ketika kontribusi keuangannya tampak didasarkan pada layanan di masa depan?
Hoffman menjelaskannya seperti ini:
“Saya memisahkan peran saya sebagai donor dan [sebagai] seorang ahli. Jadi jika Anda bertanya pendapat saya sebagai donor, saya mengatakan saya memberikan uang kepada Kamala Harris karena saya pikir dia adalah Presiden masa depan terbaik… tetapi jika Anda bertanya kepada saya sebagai ahli – tentang apa yang dilakukan Lina Khan, dan di mana saya pikir dia membantu atau merugikan Amerika, relatif terhadap kebijakan anti-penggabungan Anda, yang, Anda tahu, sebagian besar [ada] untuk membawa litigasi, dibandingkan dengan, Anda tahu, [menjadi] benar-benar solid berlandaskan…apa yang membantu bisnis Amerika berkembang di dalam negeri dan luar negeri – maka saya memberikan pendapat ahli. Tapi saya pikir donor dan ahli harus dipisahkan, dan saya tidak pernah mengaitkan keduanya dalam setiap percakapan.”
Psikolog, catatlah. Teori unik tentang pikiran manusia ini bisa mengubah segalanya yang kita pikirkan tentang bagaimana dan mengapa manusia berperilaku seperti yang mereka lakukan. Setidaknya, itu bisa membantu menjelaskan mengapa Hoffman bisa terlihat memberi saran kepada Harris untuk memecat Khan agar perusahaan tempat dia memiliki kepentingan keuangan yang besar – Microsoft – bisa terus mengkonsolidasikan kekuatannya di industri teknologi, meskipun, tampaknya, itu bukan yang sedang dia lakukan!
Di tengah percakapan bodoh ini, Tapper akhirnya memutuskan untuk memenuhi standar terendah yang diperlukan untuk menyebut dirinya seorang jurnalis dan menunjukkan hal yang jelas kepada Hoffman: “Tidak ada seperti seratus Reid Hoffmans! Bukan seperti salah satunya adalah seorang donor dan salah satunya memiliki pendapat tentang Lina Khan, dan salah satunya duduk di dewan Microsoft, dan salah satunya adalah seorang modal ventura. Kamu semua orang yang sama,” katanya.
Hoffman tidak memiliki banyak yang harus dikatakan tentang hal itu. Dia sepertinya mengandalkan gagasan bahwa teori uniknya tentang kepribadian manusia akan membujuk baik Tapper maupun pemirsa di rumah. Dia kembali ke penolakan sederhana: “Saya tidak pernah berbicara dengan Kamala Harris tentang hal ini,” desak Hoffman.
Mengapa Hoffman telah menyarankan secara terbuka agar Harris memecat Khan jelas bagi siapa pun yang agak sadar akan aktivitas FTC selama beberapa tahun terakhir. Di bawah Khan, lembaga tersebut meluncurkan upaya multi-tahun untuk menghentikan penggabungan antara Microsoft dan Activision-Blizzard, dengan argumen bahwa ini akan membuat Microsoft menjadi perusahaan game terbesar ketiga di negara ini. Kemudian, bulan lalu, FTC membuka penyelidikan terhadap hubungan Microsoft dengan InflectionAI, startup kecerdasan buatan yang raksasa teknologi itu masuki perjanjian bisnis dengan mereka awal tahun ini. Hoffman dan yang lain di Microsoft tentu ingin penyelidikan itu berhenti, dan mereka pikir cara untuk melakukannya adalah dengan menjatuhkan Khan.
Silicon Valley telah memainkan peran yang luar biasa dalam pemilihan presiden tahun ini. Meskipun umum bagi eksekutif teknologi untuk menyumbang uang kepada kandidat politik, tidak begitu umum bagi eksekutif tersebut untuk membuat pernyataan dukungan keras dan mencolok untuk satu kandidat daripada yang lain. Namun, dalam beberapa minggu terakhir, tokoh-tokoh kripto dan miliarder yang mendukung Trump, seperti Elon Musk dan Marc Andreessen, telah secara terbuka mengumumkan dukungan mereka untuk Donald Trump, sementara sekelompok firma modal ventura, yang baru-baru ini resmi sebagai VCsforKamala, telah mendukung Harris.
Kawanan VCsforKamala termasuk penandatangan dari lebih dari 100 perusahaan berbeda, termasuk Hoffman sendiri, serta beberapa figur lain yang terkait dengan perusahaan yang sebelumnya melobi melawan intervensi FTC dalam kesepakatan Microsoft-Activision. Ini hanya tanda lain bahwa pemain berat industri teknologi merasa mereka memiliki banyak yang bisa hilang (dan, mungkin, bahkan lebih banyak yang bisa mereka dapatkan) tergantung pada siapa yang akan berakhir di Gedung Putih tahun depan.