Minggu ini menandai ulang tahun ke-20 Avatar: The Last Airbender, anime fantasi aksi Nickelodeon yang menjadi salah satu acara terbesar jaringan tersebut pada zamannya. Dan apa cara yang lebih baik untuk merayakan momen bersejarah dengan mengungkapkan acara baru – Seven Havens, sebuah serial 2D dengan dua musim yang disetujui dan keterlibatan dari para pencipta waralaba Michael DiMartino dan Bryan Konietzko. Seperti acara sebelumnya, Havens akan berpusat pada Avatar muda lain yang sedang menemukan jati dirinya, dalam kasus ini seorang Earthbender muda yang menemukan dirinya mewarisi tongkat tercemar setelah bencana yang melibatkan pendahulunya Korra membuat orang waspada terhadap siapa pun dengan gelar tersebut.
Kami telah mengetahui selama beberapa tahun ini bahwa Paramount sangat ingin terus menjadikan Avatar sebagai waralaba multimedia. Secara umum, waralaba ini tidak pernah benar-benar hilang, meskipun kesenjangan antara seri cukup besar: bersama dengan remake live-action Netflix yang terpisah (namun terus berlanjut), banyak komik dan novel grafis telah mencakup apa yang terjadi selanjutnya bagi Aang, Korra, dan teman-teman mereka; video game dengan kualitas yang meragukan telah keluar secara konsisten (dengan yang lebih substansial akan datang); dan telah ada sejumlah buku YA yang dibintangi oleh Avatar terkemuka dari masa lalu seperti Kyoshi dan Yangchen.
Tapi Seven Havens membawa bobot yang berbeda di belakangnya sebagai salah satu proyek pertama waralaba ini yang berasal dari Avatar Studios. Ketika film animasi yang berfokus pada Aang ini dan film pertama dari tiga film yang akan datang dirilis, kita akan melihat apakah Avatar memiliki apa yang diperlukan untuk tetap bersaing dengan zaman budaya pop kita yang penuh dengan waralaba.
Ketika seri Last Airbender asli mulai tayang pada 21 Februari 2005, tidak ada yang benar-benar seperti itu di televisi barat, apalagi pada lineup komedi utama Nick saat itu. Bagi sebagian besar penonton muda saat itu, gaya seni anime dan fokus pada aksi dan cerita mereka menarik dan tidak pernah benar-benar pergi. Dan seperti penggemar lain sebelum mereka, anak-anak tahun 2000-an yang membuat Avatar menjadi bagian kunci dari identitas mereka merasa harus melindungi waralaba dari siapa pun yang tidak sepertinya “mengerti,” oleh karena itu kebencian yang berlangsung lama terhadap film live-action dan ketidaksukaan refleksif ketika informasi lebih lanjut tentang adaptasi Netflix mulai bocor. Dorongan untuk melindungi melebihi usaha live-action; penggemar lama akan ingat betapa sulitnya dua musim pertama Legend of Korra (terutama yang kedua), sebagian besar karena awalnya sebagai miniseri dua musim yang menjadi sesuatu yang lebih besar. Dua musim terakhirnya jauh lebih baik dan membangun pada peristiwa sebelumnya dengan cara yang menarik (dan pada saat itu, sangat tak terduga), tetapi separuh pertama kadang-kadang bisa menjadi tontonan yang lebih menyebalkan dari yang seharusnya, karena DiMartino dan Konietzko tidak memiliki jumlah landasan yang sama untuk bekerja dengan seperti acara asli.
Zaman telah berubah secara signifikan sejak pertunjukan Korra berakhir pada tahun 2014. Waralaba telah menjadi mata uang yang lebih besar di Hollywood, tetapi studio belum benar-benar melakukan pekerjaan terbaik untuk keluar dari jalan mereka sendiri dan membiarkan waralaba tersebut melakukan yang terbaik. Film telah berkembang ke TV dengan hasil yang bervariasi, dan tidak setiap acara waralaba dibuat sama – beberapa tidak dibuat seperti acara TV sebenarnya, dan yang lainnya tidak benar-benar diberi waktu untuk menemukan diri mereka dengan benar. Korra memiliki masalahnya, tetapi setidaknya mendapat kesempatan untuk tumbuh dengan benar; dengan seberapa mudahnya proyek terhempas oleh reaksi negatif, baik yang tulus maupun yang dibuat dengan buruk iman, bisa jadi tidak akan bertahan lama saat ini. Waralaba harus berurusan dengan semua itu, ditambah kemungkinan harus menghasilkan proyek setelah proyek jika Havens atau film berhasil, atau diabaikan secara efektif jika salah satunya tergelincir bahkan sekali. Jika ada satu hal yang telah kita pelajari dalam satu dekade terakhir, itu adalah bahwa tidak ada yang tak terjamah, dan tidak butuh banyak untuk sesuatu yang pernah disukai kehilangan daya tarik dan terasa surut.
Avatar asli beruntung karena itu adalah bagian pertama dan satu-satunya dari dirinya sendiri kembali pada tahun 2005, dan bahwa itu bisa hidup dalam konteksnya sendiri. Setelah berakhir, Paramount melanjutkan waralaba ini dengan cara yang reaktif – baik karena permintaan penggemar dan angka pemirsa streaming, atau tidak ingin kata terakhir seri ini menjadi kata yang pahit yang bisa membuat pemula merasa terasing atau membuat veteran dari melakukan ulang tonton. Jika DiMartino dan Konietzko memiliki lebih banyak cerita yang ingin mereka ceritakan dalam alam semesta ini, maka jelas mereka harus mendapatkan ruang untuk melakukannya dengan staf yang sama antusias dan mencintai materi. Tetapi jika seri ini hanya kembali agar Paramount bisa menunjukkan apa yang dimilikinya dan memamerkan waralaba untuk berdiri berdampingan dengan SpongeBob dan merek-merek lain dari masa kecil yang lalu? Itu akan lebih merusak warisan Avatar daripada proyek live-action apa pun yang pernah ada. Ingin berita io9 lebih banyak? Lihat kapan untuk mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan terjadi selanjutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.