Pada timeline lain, 2024 seharusnya menjadi tahun yang lebih penting bagi Assassin’s Creed. Bulan November itu, seri aksi-stealth dari Ubisoft merayakan ulang tahun ke-15 dan ke-10 untuk Assassin’s Creed II dan Assassin’s Creed Unity, dua entri penting dalam franchise tersebut. Dan tanggal rilis asli Assassin’s Creed Shadows di Jepang adalah 15 November 2024.
Alih-alih, Shadows ditunda dari tanggal asli tersebut dan akhirnya akan dirilis pada 20 Maret 2025. Gim ini memiliki banyak tanggung jawab, karena mungkin menjadi rilis besar terakhir Ubisoft sebelum akuisisi potensial dengan Tencent, dan harus menghadapi kebocoran sebelum rilis yang membuat Ubisoft memperingatkan pemain untuk menghindari spoiler bila memungkinkan. Cukuplah untuk mengatakan, hal-hal berbeda untuk Creed khusus ini, untuk tidak mengatakan tempatnya dalam perang budaya yang hanya ingin membicarakannya karena salah satu pemimpinnya didasarkan pada tokoh sejarah yang media Jepang tidak kesulitan memasukkannya ke dalam karya mereka sendiri selama bertahun-tahun.
Mudah untuk lupa sekarang, tetapi dulu, Assassin’s Creed hanyalah gim dengan premis menarik yang pemasarannya meramalkan rahasia yang lebih besar. Seperti gim lain yang melahirkan franchise selama era PS3/360 – Uncharted, Borderlands, dan sebagainya – Creed pertama memiliki premis yang bagus dan ide-ide solid yang cukup memaafkan eksekusi yang kurang baik. Sekuelnya terasa seperti hembusan udara segar ketika melompat ke Italia era Renaissance dan dengan pertumbuhan Ezio Auditore Firenze dari playboy wanita menjadi pembunuh bertopeng yang mencari keadilan melawan bangsawan korup yang telah membunuh keluarganya. Dan itu mengambil beberapa pukulan liar, seperti memulai pemain sebagai bayi Ezio atau meramalkan hubungan sejarah sejauh Adam dan Hawa.
Kisah Ezio dilanjutkan dengan Assassin’s Creed: Brotherhood 2010 dan Assassin’s Creed Revelations 2011, memulai transformasi seri menjadi rilis tahunan. Trilogi II melemparkan bayangan panjang di atas seluruh franchise: hingga saat ini, Signore Auditore adalah satu-satunya Assassin yang memiliki seri game sendiri, dan bahkan setelah kisahnya berakhir, dia tetap ada. Dia menjadi bintang tamu di Soul Calibur V, dan menjadi mentor Shao Jun dalam gim spinoff Assassin’s Creed Chronicles: China. (Keberadaannya telah diperpanjang lebih lanjut berkat tema musik Jesper Kyd untuknya, yang telah dimodifikasi untuk sesuai dengan gaya musik pengaturan game-game selanjutnya.) Terlepas dari apa yang ditambahkan Ubisoft ke formula Creed, baik itu multipemain, pertempuran angkatan laut, atau pembukaan yang diperpanjang sebagai ayah karakter utama, kebaikan hati saga Ezio dan konsistensi umum franchise membuat segalanya cukup berjalan agar pemain tidak keberatan.
Kebaikan hati hanya bisa berlangsung sampai batas tertentu, dan ada titik di mana setiap franchise mengalami kebuntuan. Itu terjadi dengan Unity, rilis pertama seri ke generasi PS4/Xbox One yang baru saat itu, dan entri pertamanya dengan co-op empat pemain. (Trailer pengungkapan game dan promo TV konyol untuk fitur ini tetap menjadi salah satu pemasaran terbaik franchise ini.) Ditetapkan selama Revolusi Prancis, Unity menempatkan pemain di sepatu Arno Dorian, putra seorang Assassin Prancis yang dibunuh oleh sesama anggota – untuk melihat bagaimana itu berakhir, mainkan Assassin’s Creed Rogue, game generasi terakhir yang dirilis bersamaan dengan Unity – dan tanpa sadar diambil oleh Templar. Memperumit masalah lebih lanjut bagi Arno adalah Elise, teman masa kecilnya yang menjadi kekasih yang tetap bersama Templar setelah dia akhirnya membelot kembali ke Assassin.
Unity diluncurkan dengan ulasan yang bercampur aduk karena kinerja teknisnya yang kasar. Pendapat telah berubah sejak itu, berkat patch, dan terjual dengan baik, tetapi kerusakan sudah terjadi: Ubisoft berhenti merilis tahunan seri tersebut, malah memilih pendekatan “kapan sudah siap” yang melihat beberapa rilis berturut-turut. Setelah Assassin’s Creed Syndicate tahun berikutnya, Ubisoft melewatkan tahun 2016 dan menyegarkan kembali seri dengan Assassin’s Creed Origins 2017. Di sana, franchise berubah menjadi aksi-RPG, lengkap dengan angka gear dan pohon keterampilan. Selain Mirage Assassin’s Creed 2023, era RPG franchise tersebut telah berlanjut melalui instalasi utama seperti Odyssey Assassin’s Creed 2018 dan Valhalla 2020, yang lebih mendekatkan diri ke genre dengan pilihan dialog, pilihan romansa, dan opsi untuk bermain sebagai karakter laki-laki atau perempuan.
Elemen-elemen itu semua kembali untuk Shadows, yang menempatkan pemain di sepatu shinobi muda Naoe Fujibayashi dan Yasuke, seorang samurai Afrika nyata yang melayani di bawah Oda Nobunaga pada tahun 1581 dan 1582. Sementara seri ini selalu merupakan fiksi sejarah, dan lebih dari bersedia untuk bergantung pada bagian kedua dari istilah itu – Anda dapat bermain sebagai Odin di Valhalla, dan Assassin’s Creed III memiliki ekspansi di mana George Washington menjadi raja Amerika Serikat – ada sesuatu yang berbeda secara nyata dalam mengubah tokoh sejarah menjadi bukan hanya karakter utama dalam Shadows, tetapi rekan protagonis yang berdiri di antara pemimpin fiksi, lebih terhubung dengan merek. Dan berbeda dengan Alexios Odyssey atau versi laki-laki Eivor Valhalla, baik Naoe maupun Yasuke mendapat bagian mereka dalam pemasaran, dengan trailer dan poster berusaha keras untuk menunjukkan bahwa mereka adalah pasangan yang bekerja sama, bukan satu kulit yang ditukar dengan yang lain.
Dalam diskusi BAFTA November 2024, produser eksekutif seri Marc-Alexis Côté menyebut Shadows sebagai awal “periode ketiga” Assassin’s Creed. Periode pertama itu didasari oleh Ubisoft menyadari bahwa mereka memiliki IP baru yang panas dengan penggemar yang lapar, dan yang kedua oleh menyadari bahwa mereka mengambil terlalu banyak dan seharusnya mengurangi sedikit, mungkin mencampurnya sedikit. Pada saat wawancara itu, fokus utama untuk era berikutnya adalah menjadikan sejarah sebagai pusat pengalaman lagi daripada cerita masa kini. Cara Ubisoft menggunakan sejarah masa lalu untuk membangun lore yang sangat konyol dari seri tersebut adalah bagian dari daya tariknya, dan memungkinkan untuk eksplorasi yang kuat tentang ras, kelas, dan gender dari penggemar dan kritikus. Tidak diragukan lagi kembalinya sejarah membantu menentukan keputusan untuk memasukkan Yasuke, dan mudah untuk membayangkan tanggapan jelas, non-bigot terhadap inklusinya di sini memengaruhi keputusan untuk game Creed masa depan dan tokoh dunia nyata apa pun yang mereka bawa ke orbit individunya masing-masing.
Assassin’s Creed cenderung laris, dan Ubisoft sering mengandalkan game-game ini memiliki ekor panjang untuk melewati satu atau dua kuartal keuangan. Seri ini kemungkinan tidak dalam bahaya langsung hilang jika Shadows bukanlah penjual terbaik dalam bulan rilis pertamanya, dan Unity terutama menunjukkan bahwa mereka dapat bertahan dari beberapa pukulan berat untuk kembali bangkit. Tetapi 2014 bukanlah 2025, dan waktu antara menerima pukulan dan bisa bangkit kembali telah semakin, menyedihkan, lebih pendek. Ubisoft sendiri tanpa keraguan membutuhkan perombakan yang membuatnya menjadi tempat yang lebih baik, lebih sehat bagi semua orang yang bekerja di sana – itu semua tidak boleh beristirahat di pundak sebuah game tentang menusuk orang dan melompat dari tempat tinggi. Ingin berita io9 lebih banyak? Lihat kapan mengharapkan rilis Marvel, Star Wars, dan Star Trek terbaru, apa yang akan datang untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu Anda ketahui tentang masa depan Doctor Who.