Pikiran seperti itu mungkin muncul di pikiran pemilik anjing saat mereka pulang ke rumah setelah seharian kerja panjang dan dilumuri oleh anjing mereka: Bisakah anjing mengingat masa lalu yang mereka bagikan dengan manusia mereka, dan sampai sejauh mana? Para ilmuwan telah mengeksplorasi pertanyaan tentang ingatan anjing untuk waktu yang cukup lama, dan untungnya, berita baiknya.
Mempelajari kemampuan kognitif hewan non-manusia, termasuk anjing, tidak pernah mudah, sebagian besar karena kita tidak dapat benar-benar tahu apa yang dipikirkan oleh hewan-hewan ini. Masalah utama lainnya adalah bahwa orang-orang sangat pandai dalam menafsirkan terlalu banyak gestur dari teman-teman kita—kecenderungan yang kemungkinan terbaik diwakili oleh kisah Clever Hans. Clever Hans adalah kuda terkenal karena keahlian matematiknya yang tampak pada awal tahun 1900-an, sampai psikolog Oskar Pfungst menunjukkan bahwa Hans hanya merespons isyarat halus dari pemiliknya. Sampai hari ini, ilmuwan perilaku hewan mencoba sebaik mungkin untuk memperhitungkan efek Clever Hans dan bias lain dalam penelitian mereka.
Juga penting untuk membedakan antara berbagai jenis memori yang ada. Memori semantik adalah jenis yang memungkinkan kita mengingat fakta-fakta kering dan pengetahuan tentang dunia yang telah kita pelajari sebelumnya. Kebanyakan hewan dan terutama mamalia diyakini memiliki memori semantik; pada anjing, itu memungkinkan mereka mengingat apa yang harus dilakukan ketika pemiliknya mengatakan, “Diam!” (asalkan mereka berhasil dilatih, setidaknya). Tetapi kemampuan untuk mengingat dan memutar kembali peristiwa dan pengalaman hidup pribadi kita—pengalaman yang membentuk perilaku kita di masa depan—itu dikenal sebagai memori episodik.
Kognisi anjing
Beberapa dekade yang lalu, beberapa ilmuwan berpendapat bahwa hewan non-manusia tidak mampu memiliki memori episodik, mungkin karena kurangnya kesadaran diri yang ada pada manusia. Tetapi penelitian lebih baru telah mulai menggoyahkan narasi ini. Gregory Berns, seorang ahli neurosains di Universitas Emory yang telah mempelajari dan menulis tentang kognisi anjing, mengatakan bahwa anjing dan banyak hewan lain tampaknya memiliki anatomi otak yang diperlukan untuk memiliki sesuatu yang mirip dengan memori episodik pada manusia. Mungkin struktur otak yang paling penting yang terlibat dalam memori episodik adalah hippocampus, yang bertindak sebagai semacam indeks untuk memori kita, menurut Berns.
“Memori Anda tersebar di seluruh otak Anda. Dan cara kerja hippocampus adalah ketika Anda memanggil sesuatu, itu seolah-olah memutar kembali hal-hal itu di bagian otak Anda yang lain. Jadi Anda tidak bisa melakukannya tanpa hippocampus,” kata Berns kepada Gizmodo. “Jadi, apakah hewan lain melakukan itu? Tebakan saya adalah ya, mereka mungkin melakukannya. Karena tentu saja setiap mamalia yang kami teliti memiliki struktur otak yang sangat mirip; mereka semua memiliki hippocampus.”
Tidak mengherankan, pemilik tentu sangat menghargai memori anjing mereka. Survei tahun 2020 menemukan bahwa sebagian besar pemilik anjing (dan kucing) melaporkan hewan peliharaan mereka mampu mengingat peristiwa masa lalu, bahkan peristiwa satu kali yang terjadi bertahun-tahun yang lalu. Ilmuwan juga telah mencoba menguji secara eksperimental keberadaan memori episodik pada anjing.
“Fitur kunci dari diri”
Sebuah studi tahun 2016 dari tim di Hungaria, misalnya, menemukan bahwa anjing dapat menonton pemilik mereka melakukan suatu tindakan, lalu meniru tindakan yang sama ketika diminta untuk melakukannya melalui perintah tertentu (dalam kasus ini, “Lakukan!”). Meskipun ini mungkin terlihat seperti contoh pelatihan biasa, para peneliti juga menunjukkan bahwa anjing dapat mereplikasi gerakan pemilik pada saat-saat tertentu, ketika pemilik berteriak “lakukan” selama tugas yang berbeda. Untuk anjing dapat melakukannya, para peneliti berpendapat, mereka perlu mengingat menyaksikan gerakan orang lain, bahkan ketika tidak secara eksplisit dilatih untuk melakukannya, lalu bekerja untuk mengetahui bagaimana melakukan gerakan yang sama dengan tubuh mereka—sebuah tindakan kognisi yang rumit menandakan memiliki memori mirip episodik.
Tim peneliti yang sama menerbitkan studi lain pada tahun 2020. Kali ini, mereka melatih anjing untuk mengulangi tindakan tertentu dari mereka sendiri dengan perintah tertentu. Lalu mereka meminta pemilik secara tak terduga meminta anjing mereka untuk mengulangi tindakan lain, termasuk yang dilakukan secara spontan dalam situasi sehari-hari, yang berhasil dilakukan oleh anjing.
“Gabungan bukti mewakili tindakan sendiri dan menggunakan memori mirip episodik untuk mengingatnya menunjukkan representasi yang jauh lebih kompleks dari fitur kunci dari diri daripada yang sebelumnya dikaitkan dengan anjing,” tulis para peneliti.
Studi-studi ini dan studi-studi lainnya, seperti yang sering terjadi dalam penelitian perilaku hewan, cenderung didasarkan pada ukuran sampel kecil. Ilmuwan juga hanya dapat menguji aspek-aspek kognisi tertentu yang terkait dengan memori episodik, tidak secara definitif menunjukkan bahwa anjing memiliki hal itu (bagaimanapun, anjing tidak bisa berbicara kepada kita). Memori anjing tentu berbeda dalam hal-hal penting dari cara manusia mengingat juga. Penelitian lain telah menemukan bahwa anjing dan hewan non-manusia lainnya cenderung memiliki rentang memori yang jauh lebih pendek secara umum dibandingkan dengan kita, misalnya.
Tetapi data secara keseluruhan menunjukkan bahwa memori pada hewan non-manusia memiliki banyak kesamaan dengan memori manusia daripada yang kita kira sebelumnya. Berns mencatat bahwa ilmuwan telah dapat mempelajari otak tikus dengan lebih rinci daripada anjing, menemukan bukti bahwa mereka juga dapat memutar kembali peristiwa baru-baru ini, seperti berlari melalui labirin dalam pikiran mereka, bahkan saat bermimpi.
“Saya kira cukup aman untuk mengasumsikan bahwa jika itu terjadi pada tikus, itu pasti terjadi pada anjing juga,” kata Berns, yang juga adalah penulis buku mendatang Cowpuppy, sebuah memoir ilmiah yang mendetailkan pengalamannya menjelajahi kecerdasan sapi.
Tentu saja, ada banyak anekdot yang membuat kasus untuk memori anjing yang berkelanjutan menjadi lebih meyakinkan. Mungkin contoh paling menyedihkan adalah kisah Hachiko, seekor anjing Akita Jepang yang lahir pada tahun 1923.
Hachiko bertemu pemiliknya, Hidesaburo Ueno, di Stasiun Shibuya di Tokyo setiap hari setelah bekerja—itu sampai Ueno tragis meninggal karena pendarahan otak pada tahun 1925. Meskipun kematian pemiliknya, dan setelah ditempatkan dengan tukang kebun Ueno yang tinggal dekat dengan rumah lamanya, Hachiko terus kembali ke Stasiun Shibuya pada waktu yang sama seperti sebelumnya, setiap hari selama sembilan tahun berikutnya sampai kematiannya sendiri pada tahun 1935. Meskipun menunggu Hachiko mungkin sia-sia, penemuan rutinitasnya akhirnya membuatnya menjadi pahlawan yang dihormati di Jepang, yang masih dihormati setiap tahun hingga sekarang.
Anjing mungkin tidak mengingat seperti manusia. Tetapi ikatan yang kita buat satu sama lain tampaknya tidak terlupakan bagi kedua belah pihak.