TP-Link adalah salah satu produsen router paling populer di Amerika Serikat, tetapi perusahaan ini menghadapi potensi larangan karena kekhawatiran keamanan tentang kaitannya dengan China. Sebuah laporan Desember dari The Wall Street Journal mengungkapkan bahwa Departemen Perdagangan, Pertahanan, dan Kehakiman AS sedang menyelidiki TP-Link, meskipun belum ada bukti kesalahan yang disengaja muncul.
“Kami adalah perusahaan AS,” kata Jeff Barney, presiden TP-Link kepada WIRED, “Kami tidak memiliki afiliasi dengan TP-Link Tech, yang berfokus pada daratan China, dan kami dapat membuktikan pemisahan kami.”
Penyelidikan ini dipicu oleh surat dari John Moolenaar, seorang Republikan untuk Michigan, dan Raja Krishnamoorthi, seorang Demokrat dari Illinois. Keduanya ada di Komite Pemilihan Rumah tentang Persaingan Strategis Antara Amerika Serikat dan Partai Komunis China. Mereka menguraikan kekhawatiran bahwa peretas yang disponsori negara China mungkin dapat mengompromikan router TP-Link dengan lebih mudah daripada merek lain dan dengan demikian merusak sistem AS, dan bahwa TP-Link tunduk pada hukum China, yang berarti dapat dipaksa untuk menyerahkan informasi sensitif AS oleh pejabat intelijen China.
TP-Link didirikan di China pada tahun 1996 oleh dua bersaudara, dan TP-Link USA didirikan pada tahun 2008. Tidak sampai tahun 2022 bahwa sayap China dan AS mulai terpisah. Proses memindahkan 170 anak perusahaan dan semua kepemilikan terkait keluar dari Hong Kong dan ke Amerika Serikat tertunda oleh pandemi, kata Barney, tetapi sudah dijual dan diubah strukturnya pada tahun 2024.
TP-Link sekarang memiliki markas besar di California dan Singapura dan memproduksi di Vietnam. Ini melakukan penelitian, desain, pengembangan, dan produksi segala sesuatu kecuali chipset di dalam, menurut Barney. “Entitas kami di China dikelola langsung oleh kami, karyawan kami bergaris oleh kami, diamankan oleh kami, di fasilitas kami sendiri.” Dia juga mengatakan TP-Link telah berbagi dokumentasi dengan penyelidik dan bahwa pabriknya di Vietnam telah diaudit oleh mitra ritel AS seperti Walmart, Best Buy, dan Costco.
“Setiap orang memiliki Nexus di China,” kata Barney. Dia mengklaim bahwa pesaing Amerika Netgear menggunakan ODM China (produsen perangkat asli) untuk membangun produknya dan bahkan Apple bergantung pada manufaktur di China. Netgear mengatakan router mereka diproduksi di Taiwan, Vietnam, dan Thailand, bukan di China.
Kekhawatiran Persaingan
Laporan WSJ menyarankan bahwa TP-Link memiliki pangsa pasar router AS terkemuka sebesar 64,9 persen, tetapi TP-Link memperdebatkan ini. Perusahaan mengklaim pangsa pasar mereka berada di sekitar 20 persen selama beberapa tahun terakhir, tetapi melonjak menjadi pangsa unit 36,5 persen dan pangsa dolar 30,7 persen pada tahun 2024. Tetapi bahkan perkiraan rendah TP-Link menunjukkan perusahaan yang sedang naik. Dominasi ini didorong oleh harga yang sangat rendah dan peluncuran relatif awal router Wi-Fi 7, yang dipandang oleh beberapa orang sebagai upaya terkoordinasi untuk membanjiri pasar AS.
“Teknologi tidak boleh mahal,” kata Barney. “Kami mencoba mendemokratisasikan produk ini.”
Namun, rentang produk yang luas menimbulkan pertanyaan, dengan banyak orang bertanya-tanya bagaimana TP-Link bisa mendapatkan keuntungan dari router yang dijual dengan harga sangat rendah dibandingkan dengan pesaing. Mantan pemeriksa CNET Dong Ngo mengeksplorasi hal ini di situs ulasan router yang mendalam, Dong Knows.