Kita mungkin segera berada di ambang memiliki antivenom ular super. Dalam penelitian baru, sebuah tim ilmuwan mengatakan bahwa mereka telah menciptakan antibodi buatan di laboratorium yang ditujukan untuk menetralisir gigitan beracun dari berbagai macam ular. Dalam uji awal dengan tikus, antivenom super tersebut tampaknya berhasil sesuai yang diinginkan.
Apa yang Menarik Noomi Rapace ke Constellation?
Antivenom ular biasanya berasal dari antibodi kuda atau hewan lain yang menghasilkan respons kekebalan yang kuat terhadap racun ular. Antibodi yang disumbangkan ini dapat sangat efektif dalam mencegah cedera serius dan kematian akibat gigitan ular, tetapi mereka memiliki keterbatasan serius.
Susunan kimia racun satu spesies dapat bervariasi secara signifikan dari yang lain, misalnya, jadi antibodi terhadap satu racun spesifik memberikan sedikit perlindungan terhadap lainnya. Produsen dapat mencoba untuk mengatasi hal ini dengan menginokulasi hewan dengan beberapa racun sekaligus, tetapi metode ini memiliki kekurangan, seperti memerlukan dosis antivenom yang lebih tinggi karena hanya beberapa antibodi yang akan memiliki efek apa pun. Koktail antivenom ini juga meningkatkan risiko efek samping seperti serum sickness, yang merupakan respons kekebalan yang merugikan terhadap antibodi asing. Industri antivenom secara keseluruhan memiliki masalah sistemik lainnya, terutama di bagian-bagian Afrika di mana gigitan ular merupakan ancaman umum.
Kekurangan-kekurangan ini berarti bahwa gigitan ular tetap menjadi bahaya yang sangat nyata, menewaskan lebih dari 100.000 orang dan melukai 400.000 lainnya di seluruh dunia setiap tahun. Tetapi para penulis studi baru ini, yang dipublikasikan Rabu dalam Science Translational Medicine, mengatakan bahwa mereka telah membuat langkah penting menuju pengembangan Holy Grail dari pengobatan gigitan ular: antivenom universal.
Studi ini dipimpin oleh ilmuwan di Scripps Research yang berbasis di California. Tim ini fokus pada kelas racun yang disebut 3FTxs yang umum digunakan oleh ular elapid berbisa, keluarga reptil merayap yang mencakup ular kobra, mamba, dan ular laut. Meskipun racun ular sangat kompleks dan berbeda satu sama lain, bahkan dalam kelas yang sama, tim berhasil menemukan bagian-bagian racun ini yang cukup mirip di berbagai spesies yang berbeda.
Ilmuwan membuat berbagai racun 3FTx di laboratorium dan kemudian menyaringnya melawan database lebih dari 50 miliar antibodi sintetis, mencari yang potensial untuk menetralisir beberapa racun sekaligus. Setelah beberapa putaran seleksi, mereka akhirnya mengidentifikasi satu antibodi yang tampaknya secara luas menetralisir setidaknya lima varian 3FTx yang berbeda, yang disebut 95Mat5. Mereka kemudian menguji antibodi ini dalam kehidupan nyata, menemukan bahwa antibodi tersebut sepenuhnya melindungi tikus dari kematian akibat racun ular krait berbintik-bintik banyak, ular kobra semprot India, dan mamba hitam, dalam beberapa kasus lebih baik dari antivenom konvensional; juga menawarkan perlindungan terhadap racun ular kobra raja.
“Kami dapat menyorot persentase sangat kecil dari antibodi yang bereaksi silang untuk semua racun berbeda ini,” kata penulis utama Irene Khalek dalam sebuah pernyataan dari Scripps. ‘Ini hanya mungkin karena platform yang kami kembangkan untuk menyaring perpustakaan antibodi kami melawan beberapa racun secara paralel.”
Seperti yang terlihat dengan ular kobra raja, antibodi 95Mat5 sendirian mungkin tidak efektif melawan setiap ular elapid. Dan ini tidak akan melindungi terhadap gigitan ular viper, keluarga besar lainnya dari ular berbisa. Tetapi proses tim dalam mengidentifikasi antibodi yang secara luas menetralisir—diadaptasi dari penelitian serupa tentang virus HIV—dapat digunakan untuk menemukan kandidat antivenom yang menjanjikan lainnya. Para peneliti sudah bekerja untuk mengembangkan tiga antibodi lainnya, satu untuk ular elapid dan dua untuk ular viper. Mereka membayangkan sebuah dunia di mana ini dapat dicampur bersama untuk suatu saat nanti menciptakan obat gigitan ular yang 100% efektif.
“Kami pikir koktail dari keempat antibodi ini bisa berpotensi bekerja sebagai antivenom universal terhadap setiap ular medis yang relevan di dunia,” kata Khalek.