Musk menulis bahwa nitrogen COPV tampaknya gagal di bawah tekanan pembuktiannya, dalam kondisi yang seharusnya tidak merusak tangki. “Jika investigasi lebih lanjut mengonfirmasi ini yang terjadi, ini pertama kalinya dalam desain ini,” tambah Musk.
Mengumpulkan Pecahan
Awal Rabu, hanya beberapa jam sebelum ledakan tengah malam di Starbase, sebuah peringatan dari Federal Aviation Administration menunjukkan SpaceX menetapkan 29 Juni sebagai tanggal peluncuran sementara untuk penerbangan uji Starship berikutnya. Itu tidak akan terjadi sekarang, dan sulit ditebak kapan SpaceX akan memiliki Starship lain yang siap terbang.
Situs Uji Massey, dinamai dari tempat latihan tembak yang pernah ada di lokasi itu, terletak di tikungan Sungai Rio Grande, hanya beberapa ratus meter dari perbatasan Meksiko. Situs tersebut saat ini satu-satunya tempat di mana SpaceX bisa melakukan uji tekanan dan uji statis pada Starship sebelum menyatakan roket siap terbang.
Tingkat kerusakan peralatan darat di Massey belum jelas, jadi terlalu dini untuk mengatakan berapa lama situs itu tidak bisa digunakan. Untuk saat ini, ledakan ini meninggalkan SpaceX tanpa fasilitas yang mendukung pengujian pra-penerbangan Starship.
Video di bawah ini berasal dari NASASpaceflight.com dan LabPadre, menunjukan berbagai sudut ledakan Starship.
Ledakan di Massey mengingatkan pada jalan berbatu SpaceX untuk membawa Starship ke titik ini dalam pengembangannya. Pada 2020 dan 2021, SpaceX kehilangan beberapa prototipe Starship akibat masalah selama uji darat dan penerbangan. Gambar Ship 36 terbakar mengingatkan pada ledakan-ledakan sebelumnya, termasuk kehancuran Falcon 9 di landasan peluncuran tahun 2016 dalam kondisi mirip dengan insiden Rabu malam ini.
Sejak April 2023, SpaceX telah meluncurkan sembilan roket Starship skala penuh, dan sebelum ledakan, perusahaan berharap meluncurkan penerbangan uji ke-10 akhir bulan ini. Catatan Starship tahun ini suram, dengan tiga penerbangan uji terakhir berakhir prematur. Ini menyusul tahun 2024 yang sukses, di mana SpaceX membuat kemajuan jelas dalam setiap penerbangan uji suborbital Starship, puncaknya adalah penangkapan pertama booster Super Heavy dengan lengan robotik raksasa di menara peluncuran.
Jika digabung, booster Super Heavy dan tahap atas Starship memiliki tinggi lebih dari 400 kaki, menjadikannya roket terbesar yang pernah dibangun. SpaceX sudah menerbangkan booster Super Heavy bekas pakai, dan perusahaan ini juga merancang Starship agar bisa dipulihkan dan digunakan kembali.
Setelah pencapaian tahun lalu, SpaceX tampak berada di jalur yang tepat untuk penerbangan orbital penuh, upaya menangkap dan memulihkan Starship sendiri, serta demonstrasi pengisian bahan bakar di ruang angkasa yang penting tahun 2025. Demonstrasi itu resmi mundur ke 2026, dan dipertanyakan apakah SpaceX bisa membuat cukup kemajuan dalam beberapa bulan ke depan untuk mencoba memulihkan Starship sebelum akhir tahun ini.
Ambisi Bertemu Realita
SpaceX memperkenalkan desain Starship yang ditingkatkan, disebut Versi 2 atau Block 2, dalam penerbangan uji Januari lalu. Sejak itu, satu demi satu hambatan muncul.
Desain Starship baru ini sedikit lebih tinggi daripada versi yang diterbangkan SpaceX di 2023 dan 2024. Ia memiliki perisai panas yang lebih baik untuk menahan panas ekstrem saat masuk kembali ke atmosfer. SpaceX juga memasang sistem saluran bahan bakar baru untuk mengalirkan metana ke mesin Raptor, serta modul avionik propulsi yang ditingkatkan untuk mengontrol katup dan membaca sensor kendaraan.